第180章 税吏来了 (第1/2页)
　　
　　“把门打开。”
　　
　　木杖敲在门板上。
　　
　　咚、咚。
　　
　　第三下还没落下，屋里便传来孩子的哭声。
　　
　　鸡先叫了起来，扑棱棱从柴堆后面窜出去，井边的水桶还吊着，绳子湿漉漉贴在木架上，昨夜剩的水顺着桶底滴落，在泥地上砸出一个浅坑。
　　
　　加雷斯睁开眼的时候，天还没亮透。
　　
　　他睡在草棚边身下是干麦秆，昨夜老村长非要给他铺厚一点，说骑士老爷不能睡泥地。
　　
　　他没争过，只把外袍盖在身上，剑搁在手能摸到的地方。
　　
　　第二声门响传过来。
　　
　　咚。
　　
　　布洛克已经坐起来了，胡子里沾着两根麦芒，脸黑得像刚从炉灰里爬出来。
　　
　　“谁大清早敲死人门？”
　　
　　莉莉丝靠着墙眼睛已经睁开了，她只把斗篷帽檐往下压了一点。
　　
　　伊丽丝揉着眼睛坐起，手还下意识去摸法杖。
　　
　　村口有马蹄声。
　　
　　后面还有脚步，皮靴踩碎草屑的声音。
　　
　　咯吱、咯吱。
　　
　　加雷斯站起来麦秆从衣摆上滑下去，他走到打谷场边。
　　
　　一行人进了村。
　　
　　最前面的是个胖男人，白袍穿在身上绷得有些紧，腰带勒出一圈肉，胸前挂着银白圣徽，圣徽擦得很亮，亮得不像常戴的东西。
　　
　　他身后跟着两个抄写员，一个抱木板，一个抱羊皮卷。
　　
　　再后面是四名圣堂民兵。
　　
　　旧白袍，皮甲露在袍子底下，袖口发黄。胸口也挂圣徽，小一点，边缘磨花。剑不算好剑，剑鞘倒擦得干净。
　　
　　胖男人站在村口抬手捂了一下鼻子。
　　
　　“麦秆没晒干就堆这里？难怪一股霉味。”
　　
　　老村长从屋里出来，鞋都没穿好，一只脚踩着布鞋后跟，弯着腰。
　　
　　“马丁副执事，您怎么这么早……”
　　
　　马丁没看他，直接伸手。
　　
　　后面的抄写员把一卷羊皮递上来。
　　
　　马丁展开，羊皮卷哗啦一声卷尾垂到他肚子前。
　　
　　“教区新册，秋收补核。”
　　
　　老村长脸色一下子灰了点。
　　
　　“上个月不是刚缴过什一税吗？还有圣光修缮费，战争祈祷费，祈福油灯费……”
　　
　　“那是上个月。”
　　
　　马丁用木杖点了点地。
　　
　　“圣战还没结束。”
　　
　　民兵散开，一个去粮仓，一个去鸡棚。
　　
　　一个站在井边看着蹲在那里的孩子。孩子抱着那把小镰刀，手指抠着木柄上的歪字，被他一看慢慢把镰刀藏到身后。
　　
　　藏不住，刀刃露出来一截。
　　
　　马丁看见了，他的眼睛动了一下。
　　
　　“铁器？”
　　
　　风吹过麦田，麦穗沙沙响。远处还有没收完的地，弯着腰的人停下来看向村口，又不敢靠近。
　　
　　马丁走过去伸手。
　　
　　“拿来。”
　　
　　孩子往后退，老妇人从屋檐下冲出来，把孩子拽到身后。
　　
　　“副执事大人，这是小孩玩的，割不了几捆麦。”
　　
　　“我说拿来。”
　　
　　老妇人手抖了一下，孩子不肯松，老妇人便掰开他的手，一根一根掰，镰刀落到马丁手里。
　　
　　马丁掂了掂。
　　
　　“铁制农具，新购置的。”
　　
　　老村长忙上前。
　　
　　“赊的，都是赊的，还欠着商会的钱。秋收后要慢慢还。”
　　
　　“谁家的商会？”
　　
　　马丁笑了笑，笑的时候腮帮子往上挤，眼睛只剩一条缝。
　　
　　“买得起铁器，说明本村今年收成优良。”
　　
　　老村长嘴唇动了动，马丁把镰刀递给抄写员。
　　
　　“登记。铁镰一把，按成品铁器估值。”
　　
　　“这不是成品好铁。”布洛克的声音从旁边响起来。
　　
　　马丁皱眉转头。
　　
　　布洛克站在草棚边，胳膊抱着，胡子还乱着。
　　
　　“回炉杂料，刃口薄，刀背有渣孔。你拿它当成品铁器估？你眼睛拿去喂鸡了？”
　　
　　民兵往前迈了一步，马丁看了一眼布洛克的身高，脸上那点笑没了。
　　
　　“矮人？”
　　
　　布洛克啐了一口。
　　
　　“你这肚子倒认得准。”
　　
　　伊丽丝赶紧轻轻拉了他一下。
　　
　　马丁木杖一抬指向村里。
　　
　　“逐户清查。”
　　
　　抄写员把羊皮卷摊在木板上，羽笔蘸了墨。
　　
　　“粮仓。”
　　
　　民兵推开粮仓门，霉草味和麦香一起涌出来。一个人把麦袋拖出来，袋口没扎紧麦粒洒了一地。
　　
　　老村长弯腰去捡，民兵靴底踩过。
　　
　　咔。
　　
　　几粒麦被碾碎。
　　
　　“鸡鸭。”
　　
　　老妇人冲到鸡棚前。
　　
　　“那两只老母鸡不能拿，还要下蛋……”
　　
　　“登记。”
　　
　　“牲畜。”
　　
　　“地窖。”
　　
　　“布匹。”
　　
　　村里一下子乱起来。
　　
　　门一扇扇打开。木栓抽出来，吱呀响。孩子被赶到屋角，女人抱着布卷不肯撒手，老男人跟在民兵后面，一遍遍说那头驴已经瘸了，那匹布是女儿出嫁用的，那只鸡瘦，真瘦，没几两肉。
　　
　　没人听。
　　
　　抄写员写得很快。
　　
　　沙沙沙、沙沙沙。
　　
　　马丁走到打谷场边看到堆在木架下的一排镰刀。
　　
　　昨天下午布洛克帮他们磨过。刃口一排暗光。
　　
　　他停住了。
　　
　　“这么多？”
　　
　　老村长额头冒汗。
　　
　　“全村凑钱赊的。秋收赶不上雨，麦子会烂地里。副执事大人，这些不能算富余，真不能。”
　　
　　马丁蹲不下去，只弯腰拿起一把，手指摸到刃口又立刻缩回去。
　　
　　“锋利得很呐。”
　　
　　布洛克冷声：“废话，镰刀不锋利拿来梳胡子？”
　　
　　马丁脸皮抖了抖，他把镰刀扔给抄写员。
　　
　　“铁制农具共计……按富裕村标准补缴圣战税。”
　　
　　打谷场上炸了一下。
　　
　　“富裕村？”
　　
　　“我们哪富了？”
　　
　　“今年雨晚，东边那片还倒伏了一半！”
　　
　　“铁镰是欠账买的，欠账也算富？”
　　
　　马丁木杖往地上一顿。
　　
　　咚。
　　
　　民兵同时按住剑柄。
　　
　　声音小下去。
　　
　　老村长挤到马丁面前背弯得更低。
　　
　　“副执事大人，铁器不能拿。地里麦子还没割完。您宽几天，等麦子收完，卖了粮，我们再凑……”
　　
　　“交不起税，便以农具折抵。”
　　
　　老村长抬起头，他嘴张着没发出声。
　　
　　马丁转身。
　　
　　“登记铁镰、铁犁头、铁锄。先收半数，余下等补税结清再返还。”
　　
　　“返还？”布洛克笑了一声：“你们还还东西？”
　　
　　一个民兵拔出半截剑。
　　
　　锵。
　　
　　加雷斯走了过去，他右手握着剑鞘站到老村长前面。
　　
　　民兵看他一眼，没认出来。
　　
　　“让开。”
　　
　　加雷斯看着马丁。
　　
　　“拿走他们的镰刀，他们怎么收完今年的麦？”
　　
　　马丁上下打量他。
　　
　　没披风，没徽章，衣角还有泥。
　　
　　像个落魄骑士。
　　
　　“你是哪家的骑士？教区办税，无关人等退开。”
　　
　　加雷斯把剑横在身前，左手按住剑柄尾端，剑鞘上的宝石在晨光里亮了一下。
　　
　　
　　
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