第393章 狗急跳墙 (第2/2页)
“另外，”朱载垕眼中寒光一闪，“以防疫为名，调腾骧四卫（皇帝亲军）中的精锐，换上顺天府或五城兵马司的号衣，暗中加强皇城各门、尤其是西华门、东华门、玄武门等处的戒备。神机营的火器，也给孤准备好，随时待命。但一切要在暗中进行，不能引起三皇子一党的警觉。”
“再传令给英国公张溶、成国公朱希忠，就说京中疫病流行，恐有宵小趁机作乱，为保勋贵府邸安全，请他们加强府中戒备，约束家丁部曲，无事不得轻易外出。特别是成国公，”朱载垕特意强调，“他府上那个王康的把总，祖上不是他家家将吗？让他‘提醒’一下成国公，管好旧部。”
这是明着提醒，也是暗中警告和拉拢。英国公、成国公是勋贵之首，只要他们稳住，勋贵集团就不容易乱。
“臣等明白！”陆炳和黄锦领命，心中凛然。太子殿下这是要布下一张大网，等着三皇子自己往里钻啊。这份冷静和狠辣，已然颇具帝王心术。
“还有，”朱载垕补充道，“给太医院传话，让他们集中所有力量，不惜一切代价，尽快找到治疗瘟疫的有效方法，或者至少是控制病情、降低死亡的方法。需要什么药材，哪怕去皇宫内库、去朕的私库里找，也要满足！这是稳定人心、减少伤亡的关键！”
“是！”
“去吧，小心行事，随时来报。”
陆炳和黄锦退下后，朱载垕独自站在巨大的京城舆图前，目光深邃。舆图上，南城的疫区被朱笔圈出，触目惊心。而三皇子府、清虚观、西直门军营、几个可疑的勋贵府邸……也被他用指甲轻轻划过。
这是一盘以京城为棋盘，以无数人性命和帝国命运为赌注的棋。三皇子自以为抓住了千载难逢的机会，可以火中取栗。却不知，猎手早已张好了网，就等着猎物自己撞进来。
“狗急跳墙……”朱载垕低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“跳吧，跳得越高，摔得越惨。只是，你这一跳，要害死多少无辜百姓，又要让这煌煌京城，流多少血？”
他仿佛已经看到了那个被权力和嫉妒冲昏了头脑的三弟，在绝望和野心的驱使下，如同困兽般做出最后的、疯狂的挣扎。而他要做的，就是在这疯狂中，保持绝对的清醒，以雷霆手段，将一切威胁碾碎，用最小的代价，平息这场人为的灾难和阴谋。
然而，计划永远赶不上变化。朱载垕的“引蛇出洞”之策固然高明，但他低估了三皇子朱载圳在长期压抑和骤然“看到希望”后，所能爆发出的疯狂与决绝，也低估了“天衍门”那些漏网之鱼所掌握的、超出常人理解的诡异手段。
就在陆炳、黄锦加紧布置，高拱疲于奔命应对疫情，朱载垕稳坐中枢调度之时，三皇子府内的密谋，也进入了最后阶段。
“王爷，不能再等了！”那个矮胖的刘公公，此刻脸上再也没有了平日的圆滑笑容，只剩下焦虑和一丝恐惧，“东厂和锦衣卫的番子，这两天在咱们府周围出没得越来越频繁！虽然换了装扮，但那股子味道，杂家绝对不会闻错！还有，成国公府今天下午派人来，话里话外提醒王爷，要‘谨言慎行，莫交匪类’，这分明是听到了什么风声，在敲打咱们！咱们收买的那个西直门千总王康，今天也被上官叫去训话，回来后就魂不守舍，怕是……靠不住了！”
干瘦的秦先生也脸色凝重：“宫里传来消息，黄锦那老狗最近清查得紧，咱们安插在司礼监和外奏事处的两个眼线，已经两天没传消息出来了，怕是凶多吉少。王爷，咱们的计划，恐怕已经泄露了！太子那边，怕是已经有所察觉，正在张网以待！”
朱载圳的脸色在昏暗的灯光下变幻不定，时而狰狞，时而恐惧。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心：“察觉了？怎么会……我们做得如此隐秘……”
“定是瘟疫之事，引起了他们的怀疑！”刘公公急道，“‘瘟神散’发作太快太猛，不像寻常时疫，太子和陆炳、黄锦都不是易与之辈，肯定能查出端倪！顺着水源，说不定就能摸到染坊、道观，再摸到宫里暴亡的那几个内应……王爷，咱们这是弄巧成拙，自己把自己逼到绝路了啊！”
“那……那怎么办？”朱载圳的声音有些发颤，先前的野心和狂热，在可能暴露的危机面前，开始消退，恐惧重新占据上风，“现在收手……还来得及吗？”
“收手？”秦先生冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“王爷，开弓没有回头箭！咱们做了这么多事，投毒、勾结内侍、收买军官……哪一件不是抄家灭族的大罪？就算现在收手，能抹掉所有痕迹吗？太子会放过您吗？一旦事发，就是万劫不复！”
刘公公也阴恻恻地道：“王爷，如今已是箭在弦上，不得不发！太子既然可能察觉，就绝不会给我们从容布置的时间。他现在不动手，要么是证据还不全，要么就是想放长线钓大鱼，把咱们一网打尽！咱们现在每耽搁一刻，就多一分危险！与其坐以待毙，不如……”
“不如什么？”朱载圳盯着他。
“提前动手！”刘公公咬牙道，“原计划是禅让大典前三天，但现在看来，等不到那时了！趁太子那边可能还在布局，趁京营的布置还未被完全拔除，咱们提前发动！打他一个措手不及！虽然仓促，成功的机会小了些，但总比等死强！”
秦先生也道：“没错！而且，咱们可以‘帮’太子一把，把水搅得更浑！瘟疫不是还在蔓延吗？咱们可以再添一把火！让咱们的人，在别的城区，也找几处水源……到时候全城皆疫，看太子还顾不顾得上抓我们！乱，越乱越好！只有全城大乱，咱们才有机会趁乱攻入皇城，控制宫禁！”
朱载圳呼吸粗重，眼中神色剧烈挣扎。提前发动，仓促起事，成功率无疑大降。但不发动，就是等死。他想起自己多年来的隐忍，想起父皇的冷淡，想起太子高高在上的样子，想起那个至高无上的位置……一股混杂着恐惧、不甘和疯狂的情绪猛地冲上头顶。
“干了！”朱载圳从牙缝里挤出两个字，眼中布满血丝，如同输红了眼的赌徒，“通知我们所有人，计划提前！就在明晚子时！趁夜发动！”
“明晚子时？”刘公公和秦先生都是一惊，这也太仓促了！
“对！明晚子时！”朱载圳脸上露出一种近乎癫狂的神色，“不能再等了！刘公公，你立刻联系宫里还能用上的人，明晚子时，设法打开西华门！秦先生，你去联络京营里咱们收买的人，还有那些江湖上的‘朋友’，明晚子时，在城中多处纵火，制造更大的混乱！尤其是粮仓、草场、靠近皇城的地方！再把剩下的‘瘟神散’，给孤投到内城几处公用水井里去！要乱，就乱个彻底！”
“王爷，这……纵火、投毒，若是伤及太多皇亲贵胄、朝廷大员，恐怕……”刘公公有些犹豫。
“顾不了那么多了！”朱载圳低吼道，“成王败寇！只要孤能坐上那个位置，死了的人，自然就是‘附逆’、‘死于乱军’！活下来的人，谁敢多言？快去！”
看着朱载圳近乎疯狂的眼神，刘公公和秦先生知道，这位主子已经彻底豁出去了，再无回头路。两人对视一眼，皆看到对方眼中的决绝和一丝绝望。
“是！谨遵王爷之命！”两人躬身领命，迅速消失在黑暗中。
暖阁内，只剩下朱载圳一人。他瘫坐在椅子上，胸口剧烈起伏，浑身都被冷汗浸透。明晚子时……只有不到一天的时间了。成功，则一步登天，君临天下；失败，则万劫不复，死无葬身之地。
他猛地抓起桌上的茶壶，狠狠灌了几口冷茶，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心头那团熊熊燃烧的、名为野心的毒火。
“朱载垕……我的好大哥……”他盯着跳动的灯火，喃喃自语，脸上浮现出一种扭曲的笑容，“这紫禁城，这龙椅……弟弟我，也想坐一坐呢。就看你……能不能坐得稳了！”
狗急跳墙，图穷匕见。一场更加疯狂、更加血腥的阴谋，就在这瘟疫弥漫、人心惶惶的夜幕下，加速扑向了它的目标。而猎手与猎物，棋手与棋子，究竟谁高一着，即将在明晚子时的刀光血火中，揭晓答案。