第393章 狗急跳墙 (第1/2页)
　　
　　瘟疫的阴影，如同墨汁滴入清水，在京城这片惶恐的池塘中迅速晕染、扩散。尽管太子朱载垕反应迅速，成立了以高拱为首的防疫总署，调动一切力量进行隔离、救治、赈济、稽查，但面对这种前所未见、发病急骤、致死率奇高的“怪疫”，人力物力依旧显得捉襟见肘，谣言和恐慌如同瘟疫本身，沿着街巷、顺着人们的窃窃私语，疯狂蔓延。
　　
　　南城樱桃斜街、粉子胡同一带，已被五城兵马司和京营兵丁用拒马、栅栏层层围住，只留少数出口，由全身包裹得严严实实、口鼻覆着浸过药醋布巾的兵丁把守。里面不时传来凄厉的哭嚎、痛苦的**，以及焚烧死者衣物、用具乃至尸身时散发的焦臭气味。偶尔有试图强行冲卡或偷偷翻越隔离墙的百姓，都被冰冷的枪杆和刀鞘逼退。绝望像瘟疫一样，在隔离区内滋长。
　　
　　太医院的医官和招募来的民间郎中，冒着被感染的风险进出，但收效甚微。汤药灌下去，多数人依旧在痛苦中挣扎死去。死亡数字不断攀升，从最初的十七人，到三十余人，再到五十余人……顺天府和五城兵马司的报丧文书，雪片般飞向防疫总署和高拱的案头。高拱坐镇总署，双目赤红，不断签发命令，调拨物资，呵斥怠惰的官员，声音都已沙哑，但疫情依旧在封锁区内肆虐，甚至开始有向邻近街坊蔓延的迹象。
　　
　　更糟的是，恐慌开始溢出疫区。京城各处开始流传各种骇人听闻的谣言：有说这是“天谴”，因皇帝失德、太子不仁，上天降罪；有说这是“妖法”，是“天衍门”余孽在作祟，要拉全城人陪葬；更有甚者，说太子为了顺利登基，怕百姓不服，故意散布瘟疫，要清除“不安定”的人口……荒诞不经，却因恐惧而迅速传播。米铺、盐店前排起长队，价格一日数涨。药铺里的黄连、金银花、苍术等常用药材被抢购一空，更有奸商囤积居奇。五城兵马司和巡城御史虽然抓了几个哄抬物价、散布谣言的地痞，但杯水车薪，难遏颓势。
　　
　　朝堂之上，刚刚因高拱、张居正擢升而引发的争议，在瘟疫的威胁下暂时被压了下去，但暗流并未消失，反而变得更加复杂。一些对太子新政本就不满，或是与高拱、张居正有旧怨的官员，开始隐隐将疫情与太子的“擅权”、“更张”联系起来，私下议论“天道示警”。要求太子“修德”、“反省”，甚至暂停新政、恢复斋醮以平息“天怒”的奏疏，又开始悄然出现在通政司。
　　
　　文华殿内，灯火彻夜不熄。朱载垕面前的奏报堆积如山，除了疫情通报，还有各地粮价、匪情、边关军报，以及三法司、锦衣卫、东厂关于“天衍门”案和瘟疫源头的密报。他眼窝深陷，但目光依旧锐利，快速浏览着文书，不时用朱笔批下几句。
　　
　　“殿下，陆炳、黄锦在殿外候见。”冯保轻声禀报。
　　
　　“宣。”
　　
　　陆炳和黄锦联袂而入，两人脸上都带着浓重的疲惫和凝重。
　　
　　“查得如何？”朱载垕没有寒暄，直接问道。
　　
　　陆炳拱手，声音低沉：“殿下，锦衣卫和东厂合力，对南城疫区，尤其是最先发病的樱桃斜街、粉子胡同一带，进行了拉网式密查。发现几处蹊跷。”
　　
　　“说。”
　　
　　“其一，疫病最初爆发的几户人家，虽非同一条街巷，但日常取水的水井，却有两口是公用的，且这两口井，都与一条名为‘龙须沟’的暗渠有地下水源连通。而龙须沟的上游，流经数处被查封的‘天衍门’相关产业，包括一家染坊、一间废弃的道观柴房。”
　　
　　朱载垕目光一凝：“染坊？柴房？可曾仔细搜查？”
　　
　　“已搜查过，染坊内发现一些不明药物残渣，柴房地下则有挖掘痕迹和新土，但未见明显可疑物品。已取样交由太医院和刑部仵作查验。”陆炳继续道，“其二，据樱桃斜街几名幸存者模糊回忆，疫病爆发前两三日，曾见有陌生的游方道士或货郎在附近出没，但形貌已记不真切。其三，也是最蹊跷的一点，”他顿了顿，看了一眼黄锦。
　　
　　黄锦接口，声音尖细：“老奴奉命稽查宫中及与‘天衍门’有牵连之人，发现有几名曾在被查封道观挂单、或与已伏法的妖道有过交往的低级内侍、杂役，在疫病爆发前数日，曾以各种理由请假或蹊跷‘暴病身亡’。老奴已命人秘密查验其住所及遗物，发现其中两人住处藏有不明药粉，与陆指挥使在染坊发现的残渣，气味相似。另有一人，在‘暴亡’前，曾与宫外某处有秘密信件往来，信已焚毁，但灰烬中检出特殊香料，经查，与三皇子府中采购的某种西域熏香，成分一致。”
　　
　　三皇子！朱载垕的心猛地一沉。虽然早有怀疑，但当证据真的隐隐指向自己这个弟弟时，他依旧感到一阵寒意和愤怒。
　　
　　“三皇子府近日有何异动？”朱载垕的声音听不出喜怒。
　　
　　陆炳道：“三皇子府看似平静，但出入人员较以往频繁，尤其是夜间。有身份不明之人，伪装成送菜、收夜香的，从后门出入。我们的人试图跟踪，但对方反侦察能力很强，在闹市或复杂街巷容易脱身。不过，可以确定，其中至少有两批人，最后消失的方向，分别靠近已被查封的‘清虚观’附近，以及……京营西直门驻军附近的一处民宅。”
　　
　　京营！朱载垕眼神骤然凌厉。三皇子果然不只是想用瘟疫制造混乱，他的手，竟然伸向了京营！他想干什么？煽动兵变？控制城门？
　　
　　“京营那边呢？”朱载垕看向黄锦。东厂在军队中的眼线，尤其是京营，一直由黄锦负责。
　　
　　黄锦脸上露出愧色：“老奴失职。京营提督、总兵等主要将领，皆是可靠之人，对殿下忠心耿耿。但下面一些中低层军官，尤其是些不得志的、或与勋贵、方士有勾连的，心思就难说了。西直门千总王康，祖上曾是成国公府家将，其本人好赌，欠下巨额债务，近日却突然还清，出手阔绰。南熏门把总赵奎，其妹曾是某被查封道观中的道姑……这些人，老奴已着人严密监视，但尚未拿到他们与三皇子府直接勾结的确凿证据，也不敢贸然动手，以免打草惊蛇。”
　　
　　“也就是说，三皇子朱载圳，很可能与‘天衍门’余孽勾结，利用妖人留下的毒物，在京城水源中投毒，制造瘟疫，引发混乱。同时，他暗中收买宫中内应、京营不稳军官，图谋不轨。”朱载垕缓缓总结，每个字都像是从冰窟里捞出来的，“而他的目标，就是在禅让大典之前，趁乱起事，或许是想‘清君侧’，或许是想直接……”
　　
　　他没有说下去，但殿中三人都明白那未竟之意——直接夺位！
　　
　　“好，好一个三弟！”朱载垕怒极反笑，眼中却无丝毫笑意，只有冰冷的杀意，“为了那个位置，竟不惜以全城百姓的性命为赌注，以江山社稷的动荡为代价！真是朕的好弟弟！”
　　
　　“殿下息怒！”陆炳和黄锦连忙跪下，“如今既已窥破其奸谋，当立即收网，将其一党一网打尽，以免酿成大祸！”
　　
　　朱载垕深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，现在需要的是绝对的冷静和精准的打击。
　　
　　“证据还不算铁证如山。宫中内侍暴亡，可推给瘟疫或旧疾；不明药粉，可狡辩是他人栽赃；与三皇子府香料成分一致，也并非直接证据；京营军官的不稳，更可以解释为个人行为。”朱载垕冷静分析，“此时若贸然以谋逆罪拿下三皇子，他若反咬一口，说他被栽赃陷害，加上朝中本就有人对新政不满，对瘟疫恐惧，局势可能会更乱。更何况，我们还不清楚，朝中还有哪些人与他勾结，宫里宫外，他到底埋了多少钉子。”
　　
　　“殿下的意思是……”陆炳抬头。
　　
　　“引蛇出洞，一网打尽！”朱载垕斩钉截铁，“他不是想趁乱起事吗？那孤就给他这个机会！让他跳出来，让他把所有隐藏的力量都暴露出来，然后，再一举歼灭！”
　　
　　“这……是否太过冒险？”黄锦有些犹豫，“万一控制不住……”
　　
　　“孤心里有数。”朱载垕目光沉静，“瘟疫要控制，但也要利用。高拱那边，要继续加大防疫力度，务必遏制疫情扩散，救治百姓。这是根本，民心不可失。同时，陆炳、黄锦，你们要加派人手，盯死三皇子府，盯死那几个可疑的京营军官，盯死宫中所有可能与三皇子有牵连的人！把他们的一举一动，接触的每一个人，传递的每一份信息，都给孤查得清清楚楚！但不要动手，只需监视，记录。”
　　
　　
　　
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