第十八章：宪宗英武启元和裴度李塑平淮西 (第1/2页)
　　
　　上回唐顺宗永贞革新百日而败，俱文珍等宦官把持神策禁军，逼宫软禁顺宗，强请册立太子李纯即位，是为唐宪宗。顺宗幽居兴庆宫，形同废主，未几郁郁而终；二王八司马尽数远贬蛮荒，死徙相继，宦官权势自此更盛，河朔藩镇依旧拥兵自重，赋税不入朝廷，官吏自辟，俨然列国，大唐中兴之望一度渺茫。
　　
　　宪宗自幼生长东宫，亲见德宗年间藩镇连兵、奉天之难，亦目睹顺宗朝宦官逼主、革新败亡之祸，心中早蓄削平强藩、重振朝纲之志。虽初即位受制于俱文珍等阉宦，羽翼未丰，却隐忍不发，外示优容，暗中收拢皇权，整顿禁军，次第罢黜宦官中骄横难制者，逐步将神策军权收归天子亲掌，又改元元和，布告天下，立志效仿太宗贞观、玄宗开元盛事，再造一统山河，史称元和中兴之始。
　　
　　元和元年，宪宗根基渐固，皇权稍振，便开始对天下藩镇恩威并施，先礼后兵。先是剑南西川节度使刘辟拥兵自立，侵夺东川；夏绥杨惠琳杀官据城，抗拒朝命。宪宗当即下诏征讨，以高崇文等将率禁军出征，军纪严明，所向克捷，数月之间连擒刘辟、杨惠琳，槛送京师，两镇悉定。官军连战连捷，朝廷声威大振，河南、江淮诸藩见天子英武，多有遣使入朝、输贡纳赋、听命约束者，唯有淮西节度使吴少阳，占据蔡州、申州、光州三州之地，拥兵数万，父子相传割据已近三十年，不向朝廷输一钱赋税，不奉一纸诏令，暗中招纳亡命，打造甲械，囤积粮草，一心要做世袭藩王，俨然中原腹心一大敌国。
　　
　　元和九年正月，吴少阳病笃，卧床不起，其子吴元济心藏异志，秘不发丧，封锁府内外消息，只令亲随谎称吴少阳偶感风寒，卧病理事，一面伪造吴少阳表章，遣人星夜驰入长安，请朝廷准自己代领军务，承袭淮西节度使之位。宪宗览表生疑，遣中使前往蔡州探病，吴元济令心腹扮作吴少阳卧于帐中，隔帘应对，蒙骗中使。中使还朝，含糊复命，吴元济遂放心大胆，擅自登衙受贺，自领淮西军务，又恐朝廷不许，当即纵兵四出，劫掠舞阳、叶县，焚烧百姓庐舍，掳掠丁壮妇女，驱为兵卒，兵锋直逼洛阳近郊，关东震动。又密遣心腹使者，北联成德节度使王承宗，东结淄青节度使李师道，相约互为唇齿，互为援兵，一同抗拒朝廷，公然举兵反叛。
　　
　　消息传至长安，宪宗在大明宫紫宸殿御座听政，接得地方急报，又览河南府奏报吴元济劫掠州县、杀掠吏民之事，当即拍案而起，龙颜大怒，声震殿陛：“吴元济乳臭小儿，父死不奔丧，不奏朝廷，擅自袭位，纵兵害民，敢叛朕、犯中原，朕若不除此贼，何以号令天下藩镇！”
　　
　　言罢，当即召中书、门下两省宰相及三省九卿、文武百官入殿，共议出兵讨伐淮西之事。朝中百官多经德宗奉天之难，心有余悸，畏藩镇兵强，恐战事迁延，国库耗竭，纷纷出班劝谏，皆言不可轻动干戈。宰臣之一的李逢吉素性怯懦，又暗通藩镇，当即摇头出列，手持朝笏，躬身奏道：“陛下，淮西三州地势险要，城池坚固，兵精粮足，又有成德、淄青两强藩为外援，大军征讨，恐国库空虚、师老无功，徒耗民力。臣愚以为，不如遣使持节安抚，许其世袭节度使之位，暂息兵戈，以安中原，方为上策。”
　　
　　其余文臣如韦贯之、钱徽等亦纷纷附和，殿内一片罢兵之声，或言淮西难治，或言军需难继，或言宦官掣肘，众口一词，皆主姑息。唯有御史中丞裴度出班，手持朝笏，厉声抗奏，声如洪钟：“陛下，淮西乃大唐腹心之地，非边远河朔可比，吴元济逆天叛上，屠掠州县，若朝廷姑息纵容，不加诛讨，天下藩镇必群起效仿，届时四方割据，朝廷号令不出京畿，大唐再无宁日！臣愿以性命担保，大军出征必能破贼，只恨朝中有人畏贼如虎，不肯为陛下尽心耳！”
　　
　　宪宗见裴度忠心果敢，所言正合己意，龙颜大悦，以手抚案道：“朕得卿，何愁淮西不平！诸卿再勿多言，朕意已决，即刻发兵讨贼，敢有再言罢兵者，以乱政论罪！”
　　
　　遂下定削藩决心，即日下诏，以严绶为申光蔡招讨使，韩弘为都统，统领十六道兵马，分路进讨淮西。不料官军诸将多系藩镇旧人，各怀私心，互相观望推诿，遇敌则望风而退，小有斩获则争功虚报，数月之间，久战无功，耗费钱粮无数，士卒死伤甚众。吴元济凭险固守，又得王承宗、李师道暗中接济，连番击败官军，气焰愈发嚣张，竟遣使辱骂朝廷，扬言要兵叩潼关。
　　
　　淄青节度使李师道见淮西战事胶着，心知朝廷若平淮西，下一个必是淄青，心中惶急，竟铤而走险，暗中派刺客数十人，扮作商旅，潜入长安，埋伏在靖安坊宰相武元衡上朝必经之路。武元衡为人忠直，力主讨贼，是宪宗心腹宰臣，这日天色未明，武元衡按例骑马入朝，刚出坊门，刺客一拥而上，乱刀齐下，当场刺杀武元衡，割下首级而去，又分兵往通化门袭击裴度，裴度坠马受伤，头部中刃，幸得毡帽厚护，又有随从拼死护卫，刺客未能得手，仓皇遁去。
　　
　　一时京师震动，百官惊骇，坊市流言四起，皆言藩镇刺客横行，无人能制。此后百官上朝，皆自带亲兵护卫，街衢戒严，人心惶惶，主和派再度喧嚣，纷纷要求罢兵赦贼，甚至请惩治主战官员，以平藩镇之怒。
　　
　　宪宗闻武元衡死讯，悲痛欲绝，亲临武府吊唁，抚棺痛哭，左右皆泣下沾襟。哭罢，怒意更盛，还宫后对左右近臣厉声言道：“贼臣敢在天子脚下杀朕宰相，是欺朕年幼、不敢平叛耶！朕偏要扫平淮西，擒斩元凶，以慰元衡在天之灵，从今往后，谁敢再言罢兵，以军**处，绝不宽贷！”
　　
　　当即下旨，令金吾卫全城搜捕刺客，凡藏匿者连坐，数日之间擒获刺客党羽数十人，尽数诛灭九族，悬首街市，以儆效尤。又力排众议，拜受伤初愈的裴度为中书侍郎、同平章事，专任平叛大计，总领诸路兵马，节制天下讨贼诸军。
　　
　　裴度入朝谢恩，俯伏丹墀，叩首泣奏：“武相公为国捐躯，死得其所，臣誓灭淮西叛贼，为武相公报仇，为朝廷除腹心之患，臣若不能灭淮西，誓不还朝，愿以一死报陛下知遇之恩！”
　　
　　
　　
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