第十八章 (第1/2页)
　　
　　周宫女那夜离去时，脚步带着掩饰不住的仓皇，袖中紧攥的玉环像一块烧红的烙铁，烫得她心尖都在颤抖。外间压抑的咳嗽声断续传来，比先前更加沉闷，仿佛要将五脏六腑都咳出来，却又死死捂着嘴，不敢惊动旁人。
　　
　　谢阿蛮蜷在榻上，锦被下的身体放松下来，只有指尖还残留着玉环冰凉的触感。她赌对了。周宫女不仅认得那玉环，而且对其背后的意义怀有深切的恐惧。这恐惧让她选择了隐瞒和私藏，也无形中，在这慈宁宫的铜墙铁壁上，敲开了一道极细微的、只属于她们两人的缝隙。
　　
　　接下来的两日，风平浪静。周宫女依旧按时当值，伺候汤药饮食，只是脸色比往日更加苍白，眼底的倦色和一丝不易察觉的惊惶挥之不去。她不再轻易与谢阿蛮对视，动作也愈发谨慎，偶尔碰到谢阿蛮的手指，会像触电般迅速缩回。她甚至开始有意无意地，避开与谢阿蛮单独相处的时间，总拉着另一个刚调来的小宫女一起进出耳房。
　　
　　谢阿蛮表现得一如既往，呆滞，迟缓，对周宫女的异样毫无所觉，只偶尔在周宫女剧烈咳嗽时，会“茫然”地抬头看一眼，又很快低下头玩自己的衣角。
　　
　　但暗地里，她却在仔细捕捉着慈宁宫流动的每一丝气息。崔嬷嬷似乎更忙了，来耳房的次数减少，即使来，也多是匆匆一瞥，问几句起居便离开，眉宇间凝着一股沉肃。伺候的宫人们私下交谈时，声音压得更低，神情也透着一种莫名的紧绷。空气中那份属于慈宁宫的、雍容沉稳的秩序感，似乎被一种隐隐的、蓄势待发的张力所取代。
　　
　　显然，外界的风波，已经不可避免地波及到了这座宫廷最顶端的避风港。无论是长春宫苏浅雪日益加重的“病情”，还是太后对静思院旧案越来越深入的追查，都在搅动着水面下的暗流。
　　
　　第三日傍晚，风雪暂歇，天色却依旧阴沉。崔嬷嬷突然到来，不是一个人，身后跟着两名端着托盘的年轻女官，托盘上盖着明黄绸缎。
　　
　　“太后娘娘懿旨，”崔嬷嬷的声音在寂静的耳房里响起，带着一种不同于往常的、近乎肃穆的腔调，“念尔孤弱，悯其遭际，特赐恩典，准尔往慈宁宫后殿佛堂，随众洒扫供奉，静心养性，以祈安康。”
　　
　　随众洒扫供奉？去慈宁宫后殿佛堂？
　　
　　谢阿蛮“懵懂”地抬起头，看着崔嬷嬷，又看看那明黄的绸缎，脸上是惯常的茫然。周宫女在一旁，脸色却微微变了变，垂下头，手指无意识地绞紧了帕子。
　　
　　“阿蛮，快谢恩。”崔嬷嬷示意宫女扶她起来。
　　
　　谢阿蛮被搀扶着，笨拙地跪下，磕了个头，含糊道：“谢……谢太后娘娘……”
　　
　　赏赐的东西被一一呈上：一套全新的、料子更细软些的靛青色棉布衣裙，一双厚底棉鞋，几串品相普通的檀木念珠，还有一本薄薄的、纸张泛黄的《心经》抄本。
　　
　　“佛堂清静，规矩却大。”崔嬷嬷看着谢阿蛮，目光在她洗得干净却依旧瘦削的脸上停留，“去了那里，要听话，勤快些，莫要乱跑，更不可惊扰了太后娘娘和太妃们礼佛。每日随着管事嬷嬷做些洒扫擦拭的轻省活计，其余时间，便在佛堂耳房静坐，或念念经，于你心神有益。”
　　
　　她顿了顿，语气略缓：“慈宁宫佛堂，不比别处。能去那里，是太后娘娘天大的恩典。你需得珍惜。”
　　
　　谢阿蛮似懂非懂地点点头，手指无意识地捻着那串冰凉的檀木念珠。
　　
　　崔嬷嬷又交代了周宫女几句，无非是收拾东西，明日一早便送过去等语，然后便带着女官离开了。
　　
　　耳房里安静下来。周宫女开始默默收拾谢阿蛮那点可怜的“家当”——几件换洗衣物，太后之前赏的比甲手炉等物，还有那本旧画册和布老虎。
　　
　　“嬷嬷……”谢阿蛮忽然开口，声音细弱，带着一丝不安，“佛堂……有佛像吗？大吗？吓人吗？”
　　
　　周宫女动作一顿，回头看她，眼神复杂，尽量放柔了声音：“有佛像，很大，很庄严，但不吓人。佛是慈悲的，保佑好人。”
　　
　　“那……有血吗？”谢阿蛮又问，眼神里露出惊惧，“像王主子那里……”
　　
　　周宫女心头一紧，连忙摆手：“没有！佛堂是最干净最清净的地方，怎么会有血！阿蛮，到了佛堂，要把静思院那些不好的事都忘掉，知道吗？佛祖会保佑你平平安安的。”
　　
　　谢阿蛮“怯怯”地点头，不再说话。
　　
　　周宫女看着她无知无觉的样子，心中五味杂陈。送这痴儿去佛堂，表面看是太后额外的恩典，让她离开这拘束的耳房，有个相对自由又能“静心”的去处。但慈宁宫佛堂是什么地方？那是太后日常礼佛、接见心腹、甚至处理一些隐秘事务的所在！将这样一个来历不明、牵扯静思院血案的痴儿放到那里，真的是单纯的“恩典”吗？
　　
　　是就近监视？是进一步试探？还是……想借这痴儿身上可能残存的、与旧事相关的“气息”，在佛堂那种特殊环境里，引出些什么？
　　
　　周宫女不敢深想。她只知道，那枚刻着“悯忠”的玉环还在自己袖中，像个随时会炸开的火药桶。而如今，这痴儿又要被送到更靠近太后、也更危险的地方去了。她该怎么办？
　　
　　夜里，周宫女值最后一班。耳房里只有她们两人，炭火发出轻微的噼啪声。谢阿蛮似乎睡着了，呼吸均匀。
　　
　　周宫女坐在外间，手里拿着针线，却一针也缝不下去。她不时看向里间榻上那小小的隆起，又下意识地摸向袖中那枚硬物，心乱如麻。
　　
　　最终，她像是下定了某种决心，悄无声息地起身，走到里间榻边，俯下身，在谢阿蛮耳边，用极低极低、几乎只有气音的声音说道：“阿蛮……听着，嬷嬷不管你听不听得懂。去了佛堂，要格外小心。那里的人，眼睛都利得很。不该看的不看，不该听的不听，不该说的……一个字也别说。尤其……不要提静思院，不要提王主子李主子，更不要提任何红色的东西，或是……玉环。”
　　
　　
　　
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