第十七章 (第1/2页)
　　
　　慈宁宫西暖阁的耳房，白日里尚有一窗慵懒阳光，入了夜，便只剩下宫灯昏黄的光晕，在厚重帐幔和光洁地砖上投下静止的、边界模糊的影子。炭火在精雕的铜盆里无声燃烧，暖意裹着安神香，将室外呼啸的风雪彻底隔绝，营造出一方与世隔绝的、近乎停滞的宁静。
　　
　　谢阿蛮蜷在榻上，身上盖着崔嬷嬷新赏的靛蓝色粗布棉被，那布料浆洗得硬挺，带着皂角和阳光晒过的洁净气味，与之前在静思院那霉烂腥臭的破絮有着云泥之别。她闭着眼，呼吸均匀绵长，像是沉入了无梦的深眠。只有守夜宫女偶尔起身拨弄炭火时极轻的窸窣声，才衬得这寂静更加深沉。
　　
　　但她的意识，却如同冰层下的暗流，清醒而冰冷地涌动着。白日里崔嬷嬷关于“旧式样宫装、高发髻女人”的试探，像一枚投入深潭的石子，虽未激起她表面波澜，却在心底掀起了惊涛骇浪。
　　
　　苏浅雪幻视中的“她”，果然已被太后这边捕捉到。慈宁宫不仅知道长春宫的“病症”与静思院旧事有关，甚至可能已经隐约触及了沈青梧之死的真相边缘。这是一把双刃剑——太后的调查，是撕开苏浅雪伪装的利刃，却也随时可能调转锋芒，指向她这个借尸还魂、身份诡异的“痴儿”。
　　
　　她必须更快。必须趁着慈宁宫的目光还聚焦在长春宫和苏浅雪身上，借着这股东风，将自己更深地嵌入这盘棋局，成为不可或缺的一环，而非随时可弃的棋子。
　　
　　接下来的几日，谢阿蛮表现得更加“稳定”了一些。惊惧的颤抖和呜咽少了，呆滞茫然依旧，但偶尔，在宫女递来汤药或饴糖时，她会迟缓地、幅度极小地点点头，或者发出一个模糊的“嗯”音。她开始“允许”宫女帮她梳理那枯黄打结的头发，虽然还是会僵硬地缩着脖子；也会在天气晴好时，被扶着在耳房内多走几步，眼睛有时会“无意识”地望向窗外庭院里覆着薄雪的枯枝。
　　
　　崔嬷嬷再来时，看到的便是这样一个看似在缓慢“恢复”、实则心智依旧封闭的痴儿。她不再急切追问，只是例行查看，偶尔会带一两样小玩意儿——一个粗糙但色彩鲜艳的布老虎，几颗光滑的雨花石，甚至有一次，是一本边角磨损、画着简单花鸟的旧画册。
　　
　　“给她看看，或许能安神。”崔嬷嬷对宫女吩咐，目光却落在谢阿蛮接过画册时那瞬间的、茫然的停顿上。
　　
　　谢阿蛮“懵懂”地翻着画册，手指笨拙地划过那些模糊的图案。当翻到一页绘着红梅傲雪的图时，她的动作停了停，眼睛盯着那抹刺目的红，指尖无意识地在那红色上抠了抠，然后猛地将画册合上，抱在怀里，身体向后缩了缩，眼神里又露出那种受惊小兽般的神色。
　　
　　红。又是红。
　　
　　崔嬷嬷眼神微动，什么也没说，转身离开。但谢阿蛮知道，这个细微的“反应”，已经被记下了。
　　
　　她在小心翼翼地、持续不断地，强化着“红色”与“恐惧”、“静思院惨事”之间的关联。红瓷碎片，暗红雕像，王选侍的血，李美人可能小产的血……所有这些碎片，最终都应该指向同一个源头——长春宫，苏浅雪。
　　
　　同时，她也在试探慈宁宫对她的“宽容度”。那本画册的出现，意味着崔嬷嬷允许，甚至鼓励她接触一些“无害”的、可能唤起记忆的旧物。这是一个信号。
　　
　　机会在一个飘着细雪的午后悄然降临。崔嬷嬷没有亲自来，派来的依旧是那个面生干练的小太监，这次带来的是一小篮新摘的、还带着水汽的温室绿萼梅，插在一个素白瓷瓶里。
　　
　　“嬷嬷说，屋里炭气重，摆点鲜亮的花草，看着清爽些。”小太监将花瓶放在窗下的矮几上，声音平稳。
　　
　　宫女接过，道了谢。小太监并未立刻离开，目光在耳房内扫了一圈，最后落在蜷在榻上、似乎对梅花毫无兴趣的谢阿蛮身上，忽然开口，像是自言自语，又像是对宫女说：“今儿去内务府领份例，碰上个从前在浣衣局共事过的老姐妹，闲聊了几句。听说浣衣局那边近来也不太平，丢了几件要紧宫人浆洗的旧衣，管事嬷嬷正发火呢。”
　　
　　宫女不明所以，只当是闲话，随口应和了一句。
　　
　　小太监笑了笑，没再说什么，行了礼便退下了。
　　
　　浣衣局……丢了几件旧衣……
　　
　　谢阿蛮依旧面对着墙壁，仿佛睡着了，心中却骤然一凛。这小太监两次出现，都绝非偶然。上次送衣鞋糖，这次送花，看似寻常，实则每次都在传递着某种信息。上次可能是在展示慈宁宫与外界的联系渠道，这次……浣衣局丢旧衣？是巧合，还是意有所指？
　　
　　浣衣局……赵宫女就是从浣衣局来的。文秀也曾是浣衣局的旧人。王选侍女袖中那枚刻着“悯忠”的玉环，会不会也与浣衣局有关？丢的“旧衣”，会不会是某种特指的宫装？比如……先帝晚年某种式样的妃嫔旧装？
　　
　　这个猜测让她后背泛起一丝凉意。难道慈宁宫已经查到了浣衣局？查到了文秀？甚至可能……查到了当年长春宫偏殿走水时，被焚毁或替换的衣物证据？
　　
　　如果是这样，太后的调查进展，比她预想的更快，也更深入。这小太监的话，是警告？是提醒？还是……又一次试探，看她这个“痴儿”对“浣衣局”、“旧衣”这些字眼会不会有反应？
　　
　　谢阿蛮按捺住所有情绪，呼吸依旧平稳。现在绝不能露出任何破绽。慈宁宫越是深入，她越是要表现得浑然无知，仅仅是一个被意外卷入、心智残缺的可怜虫。
　　
　　但暗中，她必须加快自己的步伐。那枚“悯忠”玉环，必须尽快弄清来历。
　　
　　又过了两日，崔嬷嬷再次到来，这次她身后还跟着一个捧着托盘的中年女官，托盘上盖着红绸。
　　
　　“太后娘娘仁德，念你孤苦，特赏下几件衣物用度。”崔嬷嬷示意女官将托盘放在榻边小几上，掀开红绸。
　　
　　里面是两套质地明显优于之前粗布棉衣的细棉布中衣，一套半新的丁香色缠枝莲纹夹棉比甲和褶裙，一双崭新的、鞋头绣着简单如意纹的棉鞋，还有几方素净的帕子，一只小巧的鎏银手炉，甚至还有一盒散发着清甜香味的面脂。
　　
　　这赏赐的规格，明显超出了对一个冷宫痴儿的“怜悯”范畴，更像是对某种“潜在价值”的预先投资。
　　
　　谢阿蛮“呆呆”地看着那些东西，眼神空洞，似乎并不明白它们的价值。宫女在一旁轻声解释：“阿蛮，这是太后娘娘赏你的好衣裳，好鞋子，还有手炉，冬天抱着暖和。快谢恩。”
　　
　　谢阿蛮迟缓地转过头，看向崔嬷嬷，脸上没什么表情，只慢慢伸出手，碰了碰那件丁香色比甲上冰凉的缠枝莲纹刺绣，指尖在那莲花瓣上停留了一瞬，然后像是被烫到般缩回，低下头，含糊地重复：“谢……谢……”
　　
　　崔嬷嬷看着她，目光在那比甲的缠枝莲纹上停留了片刻，才缓缓道：“这花样，倒是有些年头没见宫里人用了。先帝在时，倒是流行过一阵。”
　　
　　谢阿蛮仿佛没听见，只抱着膝盖，将脸埋进去。
　　
　　崔嬷嬷不再多说，吩咐宫女好生伺候，便带着女官离开了。
　　
　　耳房里重归安静。宫女将赏赐之物一一收捡，将那套丁香色比甲和裙子小心地挂起，口中啧啧称赞料子好、绣工精致。
　　
　　谢阿蛮依旧蜷着，脑海中却反复回响着崔嬷嬷那句“先帝在时，倒是流行过一阵”。
　　
　　缠枝莲纹……先帝晚年流行……
　　
　　王选侍女袖中玉环上的“悯忠”二字，缠枝莲纹的旧式宫装（比甲），浣衣局丢失的“旧衣”，苏浅雪幻视中的“旧式样宫装女人”……
　　
　　
　　
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