第十四章持正 (第2/2页)
　　
　　这年秋，朝廷派御史巡视吏治各地。御史大人一路南下，听到的全是百姓对沈砚之的称赞，到了青溪县，更是亲眼看到了百姓对沈砚之的爱戴——有个卖早点的老头，每天都要多做一份包子，送到县衙门口，说要给沈大人补身子;有一位教书先生，专门写了一篇《青溪令颂》，在集市上朗读，引来很多人围观。
　　
　　御史大夫暗暗点头，亲自召见沈砚之。两人聊了一下午，从税收制度到民生疾苦，沈砚之侃侃而谈，提出的每一个观点都一针见血，既有理论基础，又有实践经验。御史大人对他愈发赞赏，回京后立即上奏皇上，将沈砚之的事迹一一禀报，称赞他“清正廉明，刚正不阿，颇有古时贤臣之风”。
　　
　　皇帝龙颜大悦，当即下旨，破格提拔沈砚之为应天府太守。应天府是京城所在地，知府一职一向由重臣担任，沈砚之以七品县令的身份直接升任三品知府，这在大炎朝开国以来还是头一遭。
　　
　　消息传到青溪县，民众既为沈砚之喜，又不舍其去。出发那天，天还没亮，县衙门口已是人头攒动。有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇女，有年轻力壮的后生，还有推着小车的商贩，每个人手里都捧着东西——刚出炉的包子，晒干的草药，自己编织的粗布，甚至还有孩子攥着几颗不舍得吃的野果子，眼神里满是眷恋。
　　
　　沈砚之穿着崭新的知府官袍，站在县衙门口，望着眼前乌泱泱的人潮，眼眶微热。他上任时离任时却惊动了整个青溪县，这份沉甸甸的情谊，让他感动的程度超过了任何一个官员。
　　
　　“沈大人，您可别忘了我们啊！”卖早点的王老汉挤到前面，把一屉还冒着热气的肉包子塞到沈砚之手里，“这是我特意给您做的，路上饿了吃。”
　　
　　“王叔叔，你的心意我收下，钱你拿着。””沈砚之说着就要掏钱，却被王老汉按住了手。
　　
　　“大人，你再跟我，我可要发火了!””王老汉红着眼眶，“您帮我讨回被恶霸抢走的摊子，我还没好好谢您呢！这点包子算什么？”
　　
　　旁边的李大娘也挤了过来，给沈砚之的随从塞了一个布包:“这里面是我晒的金银花和艾草，夏天泡茶可以解暑，蚊虫咬了擦点艾草汁也管用，你带着在路上用。””
　　
　　沈砚之一一道谢，目光扫过大家的脸，认真地说:“我在青溪县城三年了，感谢乡亲们对我的信任和支持。”虽然我要离开了，但青溪县人民，我永远记在心中。以后若有冤情，即使远在应天府，也可以托人捎信给我定当尽心尽力。”
　　
　　“沈大人保重啊！”不知是谁喊了一声，紧接着，“保重”的声音此起彼伏，像浪潮一样在街道上回荡。
　　
　　沈砚之翻身上马，回头看了一眼。县衙外的大树上，“青天”匾额在晨光中熠熠生辉，树下的人们还在招手，一些孩子甚至跟着马车飞奔。他深吸一口气，向人群拱手，才把马头调过来，慢慢离开。
　　
　　马车驶出城郭，沈砚之撩开车帘，望着青溪县城越来越远的轮廓，心中澄澈一片。他下意识地摸自己的胸口，那里挂着师父赠送的“正心”墨玉佩，触手温润。他想起师父说的“大帝之姿”，以前总以为是指权倾朝野的超凡入圣的修为，现在才明白，所谓的大帝之姿，从来不是虚名浮利，而是在纷繁俗世中坚守正义的初心，是强权压力下护佑百姓的担当，是不改本心、利益诱惑前的坚定。
　　
　　正在这时，他感到身体里的内息突然活跃起来。三年来在县衙的操劳、断案时的思虑、护民时的赤诚，此刻仿佛都化作了滋养修为的养分，丹田处的灵力如春水般涌动，突破了困扰他许久的瓶颈——他竟在此时突破到了青玄宗内门弟子极少能达到的“清心境界”!
　　
　　沈砚之闭上双眼，感受着身体灵力的流转，心境越来越通透。原来红尘道场，果真可以磨炼道心。师父让他下山历练，实在是最明智的安排。
　　
　　马车一路向北，行驶到半路，突然一队骑士从后面追了上来。为首的是一位身着绯色官袍的官员，看见沈砚之的马车，马上翻身下马，拱手相送:“沈知府留下一步!”下面是吏部主事周显，奉御史大夫之命，特送你一纸公文。”
　　
　　沈砚之掀帘下车，接过公文拆开一看，原来是御史大夫特意奏折，推荐他兼任应天府学政，主管京师教育。周显笑道:“御史大人对你极为赏识，说你既懂律法，又重教化，这个职务非你莫属。””
　　
　　沈砚之心头一阵暖意。他知道，管教看似不如断案直接护民，但可以从根本上改变民生——教育兴风正;民风正则天下太平。这又是一份沉甸甸的责任，又是一次全新的修行!
　　
　　“请周主事回敬御史大人，沈某定不辱使命。””沈砚之郑重拱手。
　　
　　周显走后，沈砚之又上了车。马车继续前行，车轮从青石板路碾过，发出稳健的响声。他望着窗外掠过的田野和村庄，目光越发坚定。应天府不比青溪县，京师权贵云集，关系错综复杂，前路必定更加艰辛，但他心中的那个“正”字，却始终没有动摇过。
　　
　　到达应天府知府衙门时，已是三日后的傍晚。衙门的属官们早已等候在门口，看到沈砚的到来，纷纷上前迎接礼遇。沈砚之一一回应，目光扫过众人，最后落在一个身穿青色官袍的中年官员身上——此人是知府衙门的通判，姓刘，在前任知府手下任职多年，据说很有手腕。
　　
　　刘通判脸上堆着笑意，上前递上一本名册:“沈大人一路辛苦，这是衙门各司的官员名册和最近的公务简报，你先过目，有什么不懂的地方，尽管问的是下贱。””
　　
　　沈砚之接过册页，却没有立即翻看看着刘通判说:“多谢刘通判。”但初来乍到，还需先了解应天府的民生真相。明天一早，我想先到市郊的流民安置点看看，刘通判能随行?”
　　
　　刘通判脸上的笑容僵了一下，然后恢复了正常:“自然是心甘情愿的。”只是流民安置点条件简陋，怕让大人受委屈。”
　　
　　“百姓能住，我为何不能去？”沈砚之淡淡一笑，“为官者，若连百姓的苦都不能看，又怎能为百姓办事？”
　　
　　刘通判心中一凛，连忙躬身，道:“大人说的说的的卑贱。””
　　
　　那一夜，沈砚之没有休息，而是连夜翻看公务简讯。越让他眉头紧锁。应天府虽为京城所在地，表面繁华，内里却隐藏着诸多问题:城郊流民激增，却无人妥善安置;城内几家权贵商铺垄断市场，欺压小商贩;甚至有官员与地方势力勾结，霸占百姓田地。这些问题，要比青溪县情复杂100倍。
　　
　　更让他意想不到的是，简报上多次提到一个名字——户部尚书的小舅子王虎。此人在应天府开赌场，放高利贷，甚至纵容手下打伤人命，但一直没有人敢管他。前任知府的去职，据说也和他有关。
　　
　　沈砚之放下简报，指尖在桌面上轻轻敲击。他知道，这应天富的第一把火，怕烧到了权贵的脑袋上。他摸出胸口的“正心”玉佩，月光透过窗棂照在玉佩上，映出“正心”二字，也映出他眼神里流露出的坚毅。
　　
　　第二天一早，沈砚之带着刘通判和几个衙役，直奔市郊的流民聚居点。刚到地方，一股刺鼻的臭味迎面扑来。安置点是一个低矮的窝棚，用破布和茅草搭成，里面住满了衣衫褴褛的流民，老人和孩子蜷缩在墙角，很多人身上还有伤，**声一过一浪。
　　
　　一个拄着拐杖的老汉看到他们，挣扎着上前，一把抓住沈砚之的衣袖:“大人，您救救我们吧!”我们已经三天没吃东西了，我孙子还烧着呢，再这样下去，简直是要了性命!”
　　
　　沈砚之的心像是被针扎了一下。他看刘通判，语气严肃:“朝廷下拨的赈灾粮、救济款怎么办?”为何流民如此困苦？”
　　
　　刘通判眼睛一闪，支支吾吾地说:“这……”这批救灾粮还在运送途中，救灾款还需要层层审批，尚未下来……\
　　
　　“胡说！”沈砚之厉声打断他，“简报上明明写着，半月前赈灾粮就已抵达应天府，救济款也已拨付！你还敢欺瞒我？”
　　
　　刘通判吓得脸色惨白，“咚咚”一声跪倒在地:“大人饶命!”是……是王虎大人把救灾粮扣了，说要先在自己的粮库里‘储存’一下，救灾款也被他拿去放高利贷，自己卑微。卑微的职位不敢管啊!”
　　
　　“王虎！”沈砚之咬着牙说出这两个字，眼神冷得像冰，“他以为他是户部尚书的小舅子，就能无法无天吗？”
　　
　　他立即命衙役:“立即到王虎粮库，把救灾粮全部全部运往安置点!”再去拿我的令牌，到府库提取五百两白银，请来郎中给流民看病，买面，让大家先吃上热饭!”
　　
　　“是！”衙役们应声而去。
　　
　　刘通判趴在地上，大气都喘不过气来。他没想到，沈砚之刚上任第一天，就敢动王虎，这股刚正不阿的劲头，比坊间传言中有过之而无不及。
　　
　　很快，救灾的粮食运了过来，郎中带着药材也赶了过来。流民看到粮食和郎中，激动得热泪盈眶，纷纷向沈砚之磕头道谢。沈砚之亲自指挥衙役分发粮食，再次走到孩子身边，抚摸着他的额头，轻声说道:“不要怕，郎中来了，不久就会好的。””
　　
　　处理完安置点的事情，沈砚之马上回了府，让人把王虎的罪证查了一遍。可没等衙役出发，府门外就传来一阵喧哗——王虎带着几十个打手，起哄地闯了进来。
　　
　　“沈砚之!”胆子可不小啊!敢动我的东西?”王虎身着绫罗绸缎，满脸横肉，指着沈砚之的鼻子骂道，“我告诉你，我姐夫是户部尚书，你要是识相，就赶紧把粮食送回来，再给我磕三个头道歉，不然我让你吃不了兜着走！”
　　
　　沈砚之坐在公案后，冷冷地打量着他:“王虎，你克扣赈灾粮，挪用赈灾款，欺压百姓，草菅人命，桩子都是死罪。”你还敢在这里嚣张？”
　　
　　“死罪？”王虎哈哈大笑，“在应天府，我姐夫说的话就是律法！你一个小小的太守，也敢管我?来人，把他拖出来给我打一顿，让他知道我的厉害!”
　　
　　打人者立即冲了上来。沈砚之眼神一起身一跃，把最前面的打人者踹了一脚。他在青玄宗修为多年，武功本就高强，对付这些打手简直是绰绰有余啊!只见他身形如电，掌风凌厉，没一会儿，几十个打手就被打得鼻青脸肿，躺在地上嚎啕大哭。
　　
　　王虎吓得脸色惨白，转身想跑，却被沈砚之一把拽住后领，拎着鸡似的往回走。“你们……”你还敢揍我?小舅子不会放过你的!”
　　
　　“我倒要看看，是你小舅子的面子大，还是你小舅子的面子大!””沈砚之把王虎扔在地上，对衙役吩咐，“把他押入大牢，明日升堂问审！”
　　
　　衙役们上前将王虎拖走，王虎惨叫渐远。站在一旁的刘通判看得胆战心惊，对沈砚之的敬畏之情也多了几分。
　　
　　当晚，沈砚之收到一封户部尚书的亲笔信，信中威胁他立即放王虎，否则就在皇上面前参他一本。沈砚之看完信，跟上次一样，直接往火盆里一扔。
　　
　　第二天升堂，沈砚之拿出了查抄的罪证——王虎克扣赈灾粮的账簿、被他打伤的证言、放高利贷的借条，桩桩件件铁证如山。王虎还想狡辩一番，却被沈砚之一一辟谣。
　　
　　最后，沈砚之宣判:“王虎克扣赈灾粮，挪用赈灾款，欺压百姓，故意伤害，数罪并罚，判处死刑，秋后问斩!”其违法所得，全部没收，用于救济流民，对受害人进行赔偿!”
　　
　　“没有!”你杀不死我啊!小舅子是户部尚书!”王虎疯狂挣扎，却被衙役死死按住。
　　
　　民众挤在衙门外听审，听到宣判结果，纷纷拍案叫绝:“沈大人英明!”“终于有人能把这个恶霸给治了!”“
　　
　　消息传到户部尚书耳中，他气得浑身发抖，马上进宫，当着皇上的面，哭诉沈砚之“目无权贵，乱权势”。皇上却淡淡一笑:“沈砚之所为，皆依法度，何错之有?”王虎罪大恶极，杀人罪有应得。身为尚书的你，管教不严，还敢上门求情?我读你这本尚书，也该好好反省!”
　　
　　户部尚书吓得连忙磕头谢罪，为王虎求情的事再也不敢提了。
　　
　　沈砚之斩王虎的消息迅速传遍京城。权贵们都知道，应天府来了个不怕硬的知府，再也不敢像以前那样为所欲为了。而老百姓则欢呼雀跃，纷纷表示朝廷派来的的“青天”。
　　
　　接下来的日子里，沈砚之雷厉风行，整顿吏治，严惩贪官污吏;打破权贵商店的垄断经营，让小商小贩正常经营;清查被侵占群众田地，物归原主。他还重修了应天府的学堂，聘请有学问的先生授课，使贫苦人家的子弟也有学可上，有书可读。
　　
　　应天府之气象，渐为之一清。以前街头常见的地痞流氓不见了，商店物价平稳了，学校里传来孩子们朗朗的读书声，百姓脸上也多了几分笑容。
　　
　　这一天，沈砚之正在批阅公文，随从忽然进来禀报:“大人，门外有个道长自称玄机子求见。””
　　
　　“师父！”沈砚之猛地站起身，快步迎了出去。
　　
　　门口站着一位白发苍苍的道长，道袍飘飘，正是玄机的身影。沈砚之赶忙上前跪拜:“师傅，您是怎么过来的?””
　　
　　玄机子扶起他，笑道:“我是下山云游路过京城的你的事迹，特地来看你一眼。””他上下打量着沈砚之，眼中满是欣慰，“不错不错，你在红尘中守住了本心，道心比在山中时更加坚定，‘正心’二字，你做到了。”
　　
　　沈砚之摸着胸前的玉佩，眼眶微热:“这都是师父教得好的呀!””
　　
　　“不是我教的好，是你自己悟出来的。””玄机子望着远处的皇宫，缓缓道，“所谓大帝之姿，并非要身居高位，而是要心怀天下。你如今保护了京城百姓的安宁，教化了一方，这才是最真的道理。今后无论走到哪里，只要守住这份初心，就一定能成就属于自己的‘大帝之道’!”
　　
　　沈砚之重重点头:“弟子明白了。”
　　
　　玄机子在府中住了几天，便要离去。沈砚之送他到城外，玄机子回头看了他一眼，哈哈大笑:“当好你的知县，守好自己的路。”未来的江湖和朝堂，或许还需要你挺身而出。”
　　
　　沈砚之望着师父离去的背影，心里豁然开朗。他知道，自己的修行之路，才刚刚起步。而这条路上，“扶正”二字，永远是他最坚实的行囊。