第十四章持正 (第1/2页)
青溪县的暑气总比别处来得强烈些，才过四天，县衙后园的梧桐叶就已经晒得耷拉着脑袋，蝉鸣声嘶力竭地裹着热浪钻进屋里。沈砚之伏案批阅公文的身影却纹丝不动，月白官袍的袖口整齐地挽到小臂上，露出一截瘦小却有力的手腕，狼毫笔在宣纸上游走，墨痕落纸即干，每一个字都透着沉稳的端方。
“沈大人，这是张员外从城西寄来的礼单，说是孝敬你的。”“衙役赵虎手持描金朱漆托盘，步履极轻，几乎是贴着门槛蹭进来的。”托盘里的银票码得整整齐齐，面额最小的也有五十两，旁边还散落着几颗鸽血红的宝石和一对羊脂翡翠手镯，阳光透过窗棂照射，珠光宝气晃得人晕头转向。
沈砚的头也没抬，笔尖在“查税册子”上落下最后一个句点，才缓缓抬眼。他的目光掠过托盘，没有半点停留，仿佛那不是价值连城的家当，只是寻常案头的笔墨纸砚:“原封不动地往后退。”告诉他，县衙是断案之地，不是收礼铺子，更不是他张府借此疏通人脉的后门。”
赵虎脸上顿时露出一丝难色，手捧托盘不自觉地一紧:“大人，你三思啊。”这张员外可不是一般的人物，他不仅是县里最大的粮商，听说他和知府大人还有些沾亲带故，在青溪县城很有势力。我们这样驳他的脸，怕是……怕是将来不好办事。”他跟着前任县令多年，见惯了官商之间的周旋，像沈砚之这样油盐不进的，还是头一个。
“怕什么？”沈砚之终于放下笔，身子微微后倾，靠在椅背上。他的目光顿时犀利起来，像青玄宗后山淬炼的精钢刀，直刺人心，“为官者当守律法，护百姓，不是见谁怕谁。”如果他守法经营，按时交粮缴税，我对他自然是礼尚往来;如果他敢仗势欺人，触犯王法，即使背后有通天的关系，我也决不姑息。”
赵虎被他眼睛里的正气震慑住张了张嘴也没能再劝下去，只好托着托盘一个劲地往后退。看着他的背影消失在回廊尽头，沈砚之端起桌上的凉茶喝了一口，茶已微凉，却刚好压下心底那点因“力量”二字而激起的波澜。
他不是一般书生出身。三年前，他还是最受青玄宗内门青睐的弟子，师父玄机子掐指算过他的命格，说他心性直如青松，胸襟丘壑如江海，颇有“执正道，终成大皇帝”之势。恰逢朝廷开科取士，玄机子便让其化名应考，下山历练——“朝堂亦为道场，人心便为道基。”如果能在红尘俗世中守住本心，护得一方安宁，比在深山里苦修十年，更有益处。“临行前，师父赠他一枚刻有“正心”二字的墨玉佩，叮嘱他“为官一日，当护民一方”;“守心一生，方得大道真意”。
他没有辜负师傅对他的期望。在科举场上，他以一篇《论民生之本》惊动主考官，字字珠玑，句句切中时弊，一举考取了高中的进士，并被吏部派往这个青溪县担任县令。青溪县虽不大，却是水陆要冲，鱼龙混杂，前任县令托病辞官，就是因为摆不平当地势力。上任三个月，沈砚之整顿吏治、核定赋税，将县衙打理得井井有条，只是这份刚正，也渐渐得罪了许多习惯于“暗箱操作”的乡绅和富户。
果不其然，第二天天刚蒙蒙亮，县衙外就传来一阵喧哗的声音。“快闪开!”都让我滚!“张员外带着十几个家丁，个个凶神恶煞，手持棍棒，硬生生推开了看门的衙役，哄堂而入。”
张员外身穿锦缎长袍，腰间挂玉佩，怒气上脸通红。他一进大堂就拍公案，声音震得横梁上的灰尘直往下掉:“沈砚之!”你给我出头啊!我张家祖坟被人挖了，你作为县令，今天一定要给我一个说法!”
沈砚之刚洗漱完，听到动静马上穿上官服来到大堂。只见堂下跪着一位白发苍苍的老人，身上穿着打补丁的粗布衣服，浑身像筛糠一样颤抖，正是邻村的李老汉。而张员外叉着腰站在一边，嘴里唾沫横飞地骂骂咧咧。
“大人，委屈啊!”真是没挖张家祖坟啊!”李老汉见沈砚之出来，连忙膝行几步，磕着头哭喊，“我只是在自家地里种红薯，锄头下去挖到了几块骨头，我哪知道那是他家祖坟啊！我当时吓得腿都软了，连忙把骨头埋了回去，咋成了挖祖坟呀!”
“胡说八道！”张员外一脚踹在旁边的柱子上，厉声呵斥，“那骨头就在你家地里，不是你挖的是谁挖的？我看你是有意为之!今天你要么赔我银子千两，要么当众给我磕一百个头谢罪，不然我就拆了你的破房子，把你一家子赶出青溪县城!”
李老汉哭得更凶了:“大人，我哪有千两银子啊?”我家就那三分薄地，难养活老伴儿和小孙子，你可怜兮兮可怜我……”
沈砚之眉头微蹙，目光扫过张员外与李老汉，沉声道:“张员外，稍安勿躁。”本县自会查明真相，绝不冤枉好人，更不放过坏人。”他转头对衙役吩咐，“备轿，随我去现场勘查。”
张员外没想到沈砚之会如此干脆，愣了一下，然后冷哼一声:“查查!”倒要看看，你是怎么发现花来的!“
一行人迅速来到李老汉的田地。那是位于村边的一块坡地，地里种着刚出苗的地瓜，泥土被翻得软绵绵的。在李老汉指认的地方，果然有几块散落的骨头，看形状像是人骨，一把锄头扔在旁边，新鲜的泥土沾在锄刃上。
围观的村民越来越多，都凑到田埂边小声议论着什么。“李老汉平时为人忠厚老实，怎么会挖张家祖坟呢?”“谁知道，张员外这个人不好惹啊……”“听说张员外早就想要李老汉的地了，说是要把别院建起来……”
沈砚之没有理会周围议论纷纷，蹲下身子仔细端详起来。他先拿起锄头，用指尖捻了些锄刃上的泥土，放在鼻尖闻——带着湿润的土腥味，确实是刚沾上的。接着，他看着那些骨头拨开骨头周围的泥土，但指尖碰到的泥土却异常干燥，甚至有些板结，与周围刚翻过的湿土简直判若两人。
“李老汉，您昨天在这里种地，挖到骨头后具体干了啥呢?”仔细说清楚。”沈砚之站起身，目光落在李老汉身上。
李老汉抹着着回忆:“昨天中午，我扛着锄头来到地里翻土，挖到约莫两尺深的地方，‘当’的一声碰到了硬邦邦的东西。”我以为是石头，就想挖开扔了，结果挖开一看是骨头，吓得我手都直哆嗦。我知道挖骨头不吉利，赶紧用锄头把土填回去，把骨头埋在原地，再扛着锄头回家，连晚饭都没好好吃。”
“埋骨头时，有动过别处的土?””
“不是没有!”我吓得魂飞魄散，哪敢乱动啊，埋好就走。”李老汉连连摆手。
沈砚之点头，又转向张员外，语气平静却带着不容置疑的威严:“张员外，祖坟被人挖了，你怎么知道?”有个骨头是你家祖坟的呢?“
张员外眼神闪烁着，下意识地避开沈砚之的目光，含糊道:“是……”昨天傍晚是家丁告诉我的。他路过这里，看到李老汉偷偷摸摸，就过去看，发现地里有骨头，认出是我家祖坟的遗骨。”
“哪位家丁?”“让他来看我。”沈砚之追问，声音丝毫没有松动的迹象。
张员外的脸色瞬间变得不自然起来，支支吾吾地说:“这!”这个我记不清了，好象是……是大王吧?“他今天刚好生病请假不来了。”
“记不清？”沈砚之冷笑一声，目光扫过张员外带来的家丁，“你带来的这些人里，有没有昨天发现骨头的？”
家丁们你看你，个个垂首不敢言。这时，人群中突然有人小声说话:“大人，我昨天下午已经看到张家的家丁在这里埋东西了。””
众人循声望去，说话的是一位二十多岁的小伙子，是邻村的货郎，时常走村串户。张员外脸色一变，厉声喝道:“废话!”我的家人怎么会来这里埋东西呢?“
“我没有废话!”“货郎”被他吼了一声，虽然有些害怕，但还是鼓起勇气说，“昨天下午我挑着担子从这里经过，看到张家的丁小李，鬼鬼祟祟地蹲在李老汉地里，手里拎着个布包，往里面埋着什么东西。”我当时就觉得奇怪，还多看了两眼，他见了我就迅速离开了。”
沈砚之当即吩咐衙役:“去张府带家丁小李去!””
张员外额头上渗出一身冷汗，想阻止却又不敢，只能眼睁睁地看着衙门跑得远远的。没多大一会儿，小李就被押了过来，他一看见大堂里阵仗，腿一软就跪了下去。
“小李，你是昨天下午在李老汉李里埋东西了?”老实交代！”沈砚之的目光如炬，落在小李身上。
小李偷瞄了张员外一眼，看到张员外正恶狠狠地瞪着他，吓得瑟瑟发抖，连忙说:“没有。”没有啊大人，我昨天一直在府中办公，一直没有出来。”
“居然还敢狡辩!”“货郎”上前一步，指着小李说:“我昨天看清楚了，就是你!”你穿的这件灰布短外套，袖口还破了一个洞，对不对?”
小李下意识的捂住袖口，瞬间脸色惨白。沈砚之见状，厉声道:“不说真话，就按妨碍公务论处，先打三十大板!””
衙役们马上拿起水火棍，作势要打起来。小李吓得魂飞魄散，赶紧哭着喊:“大人饶命!”我说！我说！”他抬起头，不敢再看张员外，“是……是员外让我做的！员外早就想要李老汉的地那块地风水好，要盖一座别院。李老汉一直不肯卖，员外就想出了这个主意，让我把府里祖坟的老骨头偷出来，埋到李老汉的地里，把李老汉的祖坟种下去挖，逼着他把地卖了……\
真相大白，张员外两腿一软，瘫倒在地，嘴里嘟囔了一句:“完了。”这下完蛋了……
围观的村民立刻炸开了锅，纷纷指着张员外大骂:“原来是他搞自己搞的!”太缺德啦!“他每天还说自己是个大善人，没想到会坏成这样!”“沈大人千万不能饶了他!”“
沈砚之走上前，目光扫过殿下，大声说道:“张员外诬告陷害良民，意欲强占百姓地盘，其心可诛!”本县宣判:罚银五百两三百两赔偿李老汉精神损失和误工费用，二百两充入县衙粮仓，救济贫苦百姓;另责三十，以儆效尤!”
“大人英明啊!”\
衙役们上前扶张员外，张员外还想挣扎，嘴里嚷嚷着:“沈砚之，你敢把我揍一顿?”我要去知府告您!“
沈砚之不为所动，冷冷地说:“虽然去了。”本县所作所为，皆依法度而行，无愧于心。”
完成任务后，张员外被家丁抬着狼狈地走了。李老汉跪在地上连声向沈砚之磕头:“谢谢沈大人!”你真是个青天大老爷!你们救了我们全家的命啊!”
沈砚之上前将他扶起，笑道:“老人家快起来了，这是我份内的事情。”以后再有人欺负你，虽然到县衙来找我。”
回到县衙，已是午后时分。赵虎又递来一封信，信封上是知府的封条。“大人，这是知府大人派人送来的，说是应急之举。””
沈砚之拆开信，只见上面写着:“张员外是地方乡绅，素来有稍有误会，望沈县令网开一面。”此事若能妥善处置，将来本官在吏部面前，定能为你美言几句，升迁之事，也是不在话下。”字里行间的暗示再明显不过。
沈砚之看完，冷笑一声，直接把信往旁边的火盆里一扔。信纸被火焰迅速吞噬，化为灰烬。
“大人大人那边……”赵虎看着火盆里的灰烬，满脸的忧虑，“知府大人手握实权，我们把他得罪了，以后怕是……”
“公道自在人心，律法重于泰山。”沈砚之重新拿起笔，在公文上签下了自己的名字，“我既然当了这个县令，就要对得起百姓对我的信任，对得起师傅对我的教诲，对我的良心也要对得起。”即使丢了乌纱帽，我也不能枉“法”。
赵虎看着他坚毅的侧脸，心中顿时生出一股敬佩之情，不再多说什么，默默地往后退。
消息传到知府王，王大人怒不可遏，将茶杯摔在地上，指着青溪县城的方向骂道:“沈砚之这愣头青!”真是不识抬举啊!给他不要脸!”张员外是他的远房表舅，早就送了不少好处给他，如今沈砚之不给面子，不仅打了张员外，还烧了他的信，简直是公然挑衅。
从此，王大人便处处使绊子给沈砚之。县衙的俸禄总是被克扣，不是拖上十天半月才发的，就是掺些成色不足的碎银子;上面拨出的救灾粮、治水款，也总是层层剥开，到了所剩无几了;甚至还故意安排难办的案子给沈砚之，想让他犯错误。
上个月，县里的大粮商刘三囤粮居奇，趁旱灾哄抬粮食价格，老百姓吃不起粮食，怨声载道，苦不堪言。沈砚之发现刘三的粮仓藏在城外的破庙里，正要带人去查封，王大人却突然派人传话，说刘三是他的门生，要沈砚之“酌情处置”。沈砚之根本不理会，直接查封粮仓，将粮食平价卖给百姓，并罚刘三巨款一笔。王大人得知后，气得大病一场，但也抓不住沈砚之的毛病——他办的每一件事，都是循规蹈矩的。
还有一次，邻县的土匪流窜到青溪县，抢了几个村子，把人杀了，老百姓吓得连门都不敢出。沈砚之主动请命，带着县衙衙役和招募来的乡勇，入山围歼匪徒。那些土匪凶悍得很，有几个衙役都受过伤，有人劝他等知府派援兵来，沈砚之说:“人民多受一日苦，危险就多一分，不能等待!””他凭借在青玄宗学的武功，身先士卒，亲手斩杀了土匪头子，只用了三天就平定了匪患。
渐渐地，青溪县民都知道，他们有一个公正廉明的沈大人，为民做主。有人送他一块“青天”匾，用最好的楠木打造，黑漆金漆，看得沈砚心里暖暖的，却坚决不肯收:“我只是做做，做不起‘青天’二字。””百姓们拗不过他，只好把牌匾挂在了县衙外的大树上，往来的人都能看到。
还有老百姓给他送来了自己种的蔬菜和粮食，有的是刚刚采摘的黄瓜和西红柿，有的是新磨的面粉和刚刚蒸熟的馒头。沈砚之深知百姓心意，推辞不过，便按市场价付账，分文不少。有个老大娘送了一篮子鸡蛋，说啥也不要钱，沈砚之没办法，就把自己的月钱拿出来，买了两斤红糖给她回赠。老大娘感动得直抹眼泪:“沈大人，你真是个好人啊!””
日子一天天过去了，青溪县在沈砚之的治理下，日渐安宁。赋税公平了收敛了，人民的日子也慢慢好起来。过去县城里的青壮年总想着往外跑，现在都愿意留在家里种地、买卖，街上的铺子也多了起来，非常热闹。
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