第62章 教会 (第1/2页)
　　
　　加德纳先生坐在书桌前，手里拿着那封信，看了三遍。
　　
　　第一遍以为自己看错了数字。
　　
　　第二遍确认数字没错。
　　
　　第三遍，他开始怀疑玛丽这孩子是不是对钱没什么概念。
　　
　　五万三千镑。
　　
　　买土地。
　　
　　眼睛都不眨一下。
　　
　　他把信放下，靠回椅背上，望着天花板上那盏水晶吊灯。吊灯是去年换的，花了三十镑，他心疼了整整一个月。现在他外甥女一封信就是五万三千镑，语气平淡得像在说“今天天气不错”。
　　
　　他想起口罩那件事。
　　
　　那些厂主一开始一毛不拔，玛丽写了一本书，那些人就排着队来买货了。他这几个月赚的钱，比过去三年加起来还多。这里面有多少是玛丽帮的忙？他算不清，但他知道，没有那本书，就没有这门生意。
　　
　　现在她需要帮忙，他能说不吗？
　　
　　再说，那是他姐姐的女儿。他姐姐虽然絮叨、爱炫耀、神经兮兮的，但那也是他姐姐。她的女儿，就是他的外甥女。外甥女要买地，舅舅不帮忙，说得过去吗？
　　
　　他把信折好，放进抽屉里。
　　
　　明天开始打听。
　　
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　　消息传得比预料的快。
　　
　　加德纳先生刚开始在切尔西、富勒姆那边转悠了几天，就有人找上门来了。
　　
　　来人是个瘦削的中年男人，穿着一件深色的旧外套，说话慢条斯理，脸上带着一种让人琢磨不透的笑。他自称叫“威尔逊先生”，做点“杂事”，听说加德纳先生想买地，特意来拜访。
　　
　　“加德纳先生，”他在会客厅坐下，接过仆人递来的茶，轻轻抿了一口，“您想买地的事，我略有耳闻。”
　　
　　加德纳先生看着他，没说话。
　　
　　威尔逊先生放下茶杯，从怀里掏出一张纸，摊在桌上。
　　
　　那是一份清单。
　　
　　上面列着几块地的位置、面积、价格。切尔西的，富勒姆的，哈默史密斯的，甚至还有一块在帕丁顿边上。
　　
　　加德纳先生的眼睛微微睁大。
　　
　　“这是……”
　　
　　“教会的土地。”威尔逊先生微微一笑，“这些年收租越来越少，打理起来又麻烦，教会打算卖掉一些，换点现钱。”
　　
　　加德纳先生拿起那张清单，仔细看了看。
　　
　　位置都不错。面积够大。价格比市价低一点。
　　
　　他抬起头，看着那个自称“威尔逊”的人。
　　
　　“这土地……没什么问题吧？”
　　
　　威尔逊先生笑了。那笑容很轻，很淡，像是在说“您这话问得真有意思”。
　　
　　“加德纳先生，”他往前倾了倾身子，“这些地，都是附近居民们对教会的善意赠送。一代一代传下来，少则几十年，多则上百年。每一块地，在政府都有备案，有地契，有档案。教会这些年一直收着租，从来没出过任何问题。”
　　
　　他顿了顿。
　　
　　“买卖这些土地，完全合法。您去问任何一个律师，他都会告诉您，这地契干干净净。”
　　
　　加德纳先生沉默了一会儿。
　　
　　“我能去问问律师吗？”
　　
　　威尔逊先生点点头，那笑容还在。
　　
　　“当然。您尽管去问。律师查完了，如果觉得没问题，再来找我。”
　　
　　他站起来，理了理外套。
　　
　　“我等您的好消息。”
　　
　　说完，他微微欠了欠身，走了。
　　
　　加德纳先生坐在那里，看着那张清单，看了很久。
　　
　　律师是个五十来岁的老先生，姓巴纳德，在林肯律师学院附近开了三十年的事务所。他头发花白，戴着一副金边眼镜，说话慢条斯理，但每一句都落在点子上。办公桌后面的书架上，整整齐齐码着几十本法律书，书脊上的烫金字已经磨损得看不清了。
　　
　　加德纳先生坐在他对面，把那张清单推到桌上。
　　
　　巴纳德拿起清单，看了几眼，又放下。
　　
　　“教会的土地？”他问。
　　
　　加德纳先生点点头。
　　
　　“有人找上门来，说教会打算卖掉一批。位置不错，价格也合适。但我心里没底，想让您给看看。”
　　
　　巴纳德摘下眼镜，用布擦了擦，又戴上。他靠回椅背，双手交握，没有急着说话。
　　
　　“加德纳先生，”他终于开口，“您知道为什么教会会有地卖吗？”
　　
　　加德纳先生摇了摇头。
　　
　　巴纳德站起身，走到窗前，背对着他。
　　
　　“很多人以为教会的土地就是教会的，”他说，“但其实没那么简单。”
　　
　　他转过身，走回桌前，重新坐下。
　　
　　“我跟您说几种情况。”
　　
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　　“第一种，”他伸出一根手指，“叫‘终身租户的教产’。”
　　
　　加德纳先生认真听着。
　　
　　“一个主教上任，教会会把一块地给他，让他收租养活自己。这块地在法律上属于这个‘职位’，不属于教会这个‘机构’。主教本人对它有终身收益权，但不能卖。”
　　
　　他顿了顿。
　　
　　“但他可以把地租出去。一租就是99年，或者‘三命租约’——就是说，佃户可以租一辈子，他儿子可以接着租，他孙子还可以接着租。三代人。”
　　
　　
　　
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