第29章 橡树庄园 (第1/2页)
　　
　　那是十月里难得的好天气。
　　
　　班纳特先生和加德纳先生坐着马车，沿着乡间小路一路向北。路两旁的树叶已经开始变黄，金红交错，在阳光下闪着暖融融的光。远处的田野里，有人在收割最后的庄稼，偶尔传来几声吆喝，混着牛羊的叫声，让这片乡野显得格外宁静。
　　
　　“这一带比我想象的好。”加德纳先生望着窗外，“离伦敦一天车程，不算太远，但又够安静。”
　　
　　班纳特点点头。他手里捏着一张纸，上面写着今天要看的这处庄园的基本情况——橡树庄园，位于赫特福德郡，占地三百二十英亩，主宅建于上个世纪，最近十年翻修过。售价一万五千英镑。
　　
　　马车拐进一条小路，两边是大片的草地，几头牛正在悠闲地吃草。路的尽头，一座庄园慢慢出现在视野里。
　　
　　那是一栋三层的老宅子，灰白色的石材墙面在阳光下泛着柔和的色泽。屋顶是深灰色的石板，几根烟囱错落有致地立着，其中一根正冒着袅袅的炊烟。宅子正面有六扇大窗，窗框漆成深绿色，配着白色的窗帘，看起来既古朴又整洁。
　　
　　马车在宅子门口停下来。
　　
　　一个五十来岁的男人迎了出来，中等身材，穿着体面的深色外套，脸上带着恰到好处的笑容。他就是这座庄园的管家，姓格雷，受主人委托负责这次出售。
　　
　　“班纳特先生？加德纳先生？”他微微欠身，“欢迎。请随我来。”
　　
　　他推开那扇厚重的橡木大门，侧身让两位客人进去。
　　
　　门厅比预想的更宽敞。地面铺着黑白相间的大理石，擦得锃亮，能照出人的影子。正对面是一道宽阔的楼梯，深色的橡木扶手被岁月磨得光滑如玉，一级一级盘旋向上。楼梯两侧的墙上挂着几幅画，有风景，有人物，虽然不是什么名家之作，但看得出是精心挑选的。
　　
　　“一楼是客厅、餐厅、书房和厨房。”格雷先生一边走一边介绍，“二楼有八间卧室，三楼还有四间，足够一家人居住，也能招待客人。”
　　
　　他推开客厅的门。
　　
　　那是一个很大的房间，三扇大窗对着南面的花园，阳光把整个屋子照得亮堂堂的。墙壁贴着浅灰色的壁纸，配着白色的石膏线条，简洁而不失优雅。壁炉是大理石的，雕着简单的花纹，炉膛里已经生着火，让整个房间暖意融融。
　　
　　加德纳走到窗前，往外看了一眼。窗外是一片精心打理的花园，有小径，有花圃，还有一个小小的喷泉。再远处是一片树林，树叶正红。
　　
　　“花园有两英亩。”格雷先生跟过来，“有专人打理，每个月来两次。如果新主人愿意，可以继续雇他。”
　　
　　班纳特在房间里走了一圈，敲了敲墙壁，看了看天花板，又拉开一扇柜门。做工扎实，用料考究，虽然是上个世纪建的，但保养得很好。
　　
　　“书房在哪儿？”他问。
　　
　　格雷先生带着他们穿过走廊，推开另一扇门。
　　
　　书房比客厅小一些，但更温馨。两面墙都是书架，从地板顶到天花板，每一格都塞满了书。有法律书，有历史书，有游记，还有一些小说。班纳特随手抽出一本，翻了两页，又放回去。
　　
　　“这些书，如果新主人想要，可以留下。”格雷先生说，“如果不要，我们会处理掉。”
　　
　　班纳特点点头，走到窗前。这扇窗对着北面，能看到远处的田野和树林。阳光斜斜地照进来，落在书桌上，落在皮质的椅背上，落在那盏旧铜台灯上。
　　
　　他想象着玛丽坐在这里的样子。
　　
　　写书。看书。想事情。
　　
　　这个地方，她应该会喜欢。
　　
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　　看完主宅，格雷先生带着他们去看了佃农的房舍、谷仓、马厩和几块主要田地。
　　
　　佃农的房舍都是石头砌的，虽然简陋，但收拾得干净整齐。班纳特敲开一家的门，和那家的男主人聊了几句。那人在这儿住了二十年，说起庄园的事，语气里带着几分不舍。
　　
　　“老主人是个厚道人。”他说，“租子不重，有什么难处也愿意帮忙。希望新主人也能这样。”
　　
　　班纳特点点头，没有多说。
　　
　　谷仓很大，能装下整个秋天的收成。马厩里有四匹马，格雷先生说这些可以算在交易里，也可以不，看新主人的意思。
　　
　　他们最后走到那片树林边。
　　
　　树叶在风里沙沙响着，偶尔有鸟从树梢飞过，叫声清脆。
　　
　　“这片树林，”格雷先生说，“有橡树、桦树、山毛榉。每年砍一部分卖木材，能有一百多镑的收入。”
　　
　　加德纳在心里算了算。三百二十英亩土地，佃农耕种，每年的地租加上木材、果园、菜园的收入，扣除修缮和维护，大概能有六七百镑的进账。加上主宅自用的部分，一年下来，足够一个单身姑娘体面地生活。
　　
　　他看了一眼班纳特。
　　
　　班纳特站在一棵老橡树下，仰头看着那些交错伸展的枝干。阳光透过树叶的缝隙落在他身上，斑斑驳驳的，让他脸上的表情有点看不真切。
　　
　　但他知道，他这位姐夫，应该是看上了。
　　
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　　回到主宅，格雷先生把他们请进客厅，让人端上茶和点心。
　　
　　班纳特坐在壁炉边的椅子上，端着茶杯，慢慢喝了一口。他的目光在房间里扫了一圈，从那些精致的壁纸，到那些结实的家具，再到窗外那片被阳光照得发亮的花园。
　　
　　“格雷先生，”他放下茶杯，“这个价格，一万五千镑，还能再谈吗？”
　　
　　格雷先生笑了笑。
　　
　　“班纳特先生，这个价格已经是主人能接受的最低的了。您也看到了，这座庄园保养得很好，每一处都是用心维护的。三百二十英亩地，在这片地方，这个价格真的不算高。”
　　
　　班纳特没有说话，只是点了点头。
　　
　　加德纳从怀里掏出一张纸，上面是他提前列好的问题清单。他一项一项地问——地租是多少，佃农有几户，每年的修缮费用大概多少，木材收入怎么算，有没有什么隐藏的债务或纠纷。
　　
　　格雷先生一一作答，有问必答，态度诚恳。
　　
　　问完之后，加德纳看着班纳特，微微点了点头。
　　
　　班纳特站起来。
　　
　　“格雷先生，我想再看看那间书房。”
　　
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　　一刻钟后，班纳特从书房出来，脸上的表情比之前更笃定了一些。
　　
　　他们在客厅里重新坐下，格雷先生让人取来了准备好的合同。
　　
　　加德纳接过合同，一页一页仔细看过去。他的眼睛在那些密密麻麻的字里行间移动着，偶尔停下来，指着某一行问一个问题。格雷先生耐心地解释，有时还拿出另一份文件作为佐证。
　　
　　班纳特坐在旁边，喝着茶，等着。
　　
　　窗外的阳光慢慢西移，从花园的那头移到了这头，又移到了墙边。
　　
　　加德纳终于翻到最后一页，把合同合上，放在桌上。
　　
　　“可以签了。”他说。
　　
　　格雷先生把笔递过来。
　　
　　班纳特接过笔，在合同最后一页签下自己的名字。一笔一画，很稳。
　　
　　格雷先生也签了字，盖上印章，把一份合同递给班纳特。
　　
　　“恭喜您，班纳特先生。”他说，“这座庄园，现在是您的了。”
　　
　　班纳特接过合同，小心地叠好，放进胸前的口袋里。
　　
　　他想起玛丽那天坐在书房里，把那些存单推到他面前的样子。她那时候才十五岁，手里握着四万多英镑，说想买一座庄园，作为未来的退路。
　　
　　一万五千镑。
　　
　　她当时连眉头都没皱一下。
　　
　　
　　
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