第395章 七处水源 (第2/2页)
又是一个坏消息。无特效药，药材不足。这意味着，那些已经染病的人，很大程度上只能听天由命，而预防性的汤药，也将难以为继。
“古籍无用，就不会自己想办法吗？！”高拱脾气火爆，闻言怒道，“养兵千日，用兵一时！朝廷养着太医院上下数百医官，难道都是饭桶？民间难道就没有擅治急症、奇症的良医？为何不张榜招贤，征集验方？”
“高大人息怒，”张居正相对冷静，“院使大人所言，恐是实情。此毒诡异，前所未见，太医院一时束手，也情有可原。当务之急，一是集中所有医者智慧，继续探究治法；二是广征药材，不惜代价；三嘛……”他看向朱载垕，“正如高大人所言，或可张榜招贤，悬赏能治此疫之奇人异士。天下之大，或有隐士高人，知晓破解此毒之法。”
朱载垕点了点头，压下心中的焦躁。他知道，此刻责备太医无济于事。“传孤旨意：第一，太医院全体医官，包括民间征召的郎中，分作数队，由院中经验最丰富之太医带领，深入各疫区，详查病患症状变化，记录用药反应，群策群力，务必尽快找出对症之方！所需药材，列出清单，由户部及内承运库全力调拨，亦可向民间药行征购，按市价给付，有敢囤积居奇者，立斩！”
“第二，以孤之名义，明发招贤榜，张贴于京城九门及各处通衢要道，并传檄附近州县。榜文写明疫情症状，凡有能献奇方、妙法，治愈此疫者，无论士农工商，无论出身贵贱，赏千金，授官职！若有虚言欺诈，延误病情者，严惩不贷！”
“第三，”朱载垕目光转向陆炳，“陆炳，逆王虽擒，然其党羽未尽，尤其是那些投毒的死士，是否还有漏网之鱼？‘瘟神散’之毒，难道就真的无药可解？那‘罗先生’在逃，此毒既是‘天衍门’妖人所制，其门中难道就无解药？给孤继续查！撬开所有俘虏的嘴！追查‘天衍门’一切可能之隐秘据点、药方典籍！或许，解铃还须系铃人！”
“臣遵旨！”陆炳凛然应道。他明白，太子这是要他从未尽剿灭的“天衍门”余孽身上，寻找突破口。
一道道命令从文华殿发出，整个庞大的帝国机器，在太子的强令驱动下，开始以前所未有的效率运转起来。御水监的水车在官道上排成长龙，隆隆驶向玉泉山；顺天府和五城兵马司的衙役兵丁，开始“拜访”各王公府邸、高官府衙，“劝说”他们开放私井；太医院的医官和招募的郎中，背着药箱，带着赴死般的决心，走向一个个被死亡笼罩的街巷；招贤榜被匆匆写好，盖上太子监国大宝，送往各处张贴……
然而，瘟疫的蔓延速度，似乎比官府的反应更快。随着越来越多的人出现症状，随着“七处水源”被污染的消息彻底传开，恐慌像瘟疫一样深入骨髓。虽然有了运水车和强制开井，但对于百万人口而言，仍是杯水车薪。排队取水的长龙从日出排到日落，为了一桶水而发生的争吵、斗殴时有发生。药材的短缺更是雪上加霜，一些药铺门口，等待抓药的人群绝望地拥挤着，得知药材已罄后，哭喊声震天。
更糟糕的是，谣言并未因官府的告示而平息，反而衍生出新的版本。有人说，太子为了铲除异己，故意制造了瘟疫；有人说，是皇帝失德，上天降罪，太子不过是在遮掩；甚至有人说，那“七处水源”是太子故意指认的，真正有毒的水源更多，官府是想让所有人都染上病……
混乱在滋生，不满在累积。虽然官军的刀枪和不时悬挂起的抢掠者人头维持着表面上的秩序，但水面之下，暗流汹涌。一些对朝廷不满的失意文人、被触动了利益的商户、甚至是潜伏的“天衍门”余孽或其他别有用心者，开始在暗中推波助澜。
朱载垕站在文华殿的高处，俯瞰着这座被恐惧和混乱笼罩的都城。他能看到远处冒起的运水车扬起的尘土，能看到街上巡逻的兵丁，能看到张贴告示的吏员，也能看到那些紧闭的门户后，一双双惊恐、怀疑、绝望的眼睛。
“七处水源……”他低声重复着，目光似乎要穿透那些朱笔圈出的红圈，看到其下流淌的、无形的毒液。“真的只有七处吗？‘瘟神散’……难道就真的无法可解？”
他感到一种深深的无力感。他可以运筹帷幄，粉碎一场宫廷政变；可以乾纲独断，提拔贤能，推行新政。但在这种看不见摸不着、却能无声无息夺去成千上万人生命的毒物面前，个人的权谋、帝国的武力，似乎都显得苍白。他第一次如此真切地感受到，作为统治者，在面对天灾（或者说精心策划的人祸）时，能力的边界。
“殿下，”张居正不知何时来到他身后，低声道，“方才工部来报，他们在排查被污染之龙须沟上游时，在已被查封的‘清虚观’后山一处隐秘山洞中，发现了一些残留的药渣和器皿，还有焚烧痕迹。经初步辨认，那里很可能就是配制‘瘟神散’的场所之一。陆指挥使已派人将残留物和灰烬送往太医院查验，或能有所发现。”
朱载垕精神微微一振：“立刻让太医院集中好手，仔细查验！任何蛛丝马迹都不要放过！还有，加派人手，搜查所有与‘天衍门’、与朱载圳有关的产业、宅邸，看看有无遗漏的毒物、药方，或者……解药！”
“是。”张居正应下，迟疑了一下，又道，“殿下，方才英国公府、成国公府等数家勋贵，以及几位阁老、尚书的府上，都主动递了牌子，表示愿开放府中私井，并捐出部分存粮、药材，以助朝廷抗疫。几家大药行的掌柜，也表示愿以成本价供应药材，甚至捐出部分库存。”
朱载垕闻言，紧绷的脸色稍缓。在灾难面前，终究还是有人愿意站出来，共克时艰。这或许是不幸中的万幸。
“准。将他们所捐钱粮药材，登记造册，全部交由防疫总署统一调配。告诉他们，他们的心意，孤记下了。”朱载垕顿了顿，看向张居正，“叔大，你说，这‘瘟神散’之毒，真的就无药可医吗？难道只能眼睁睁看着百姓一个个死去？”
张居正沉默片刻，缓缓道：“殿下，臣不通医术。但臣相信，万物相生相克，有毒药，就必有解药。‘天衍门’妖人能制出此毒，其典籍或传人中，未必没有解毒之法。如今太医院正在全力攻关，陆指挥使也在追查线索。此外，殿下已下招贤榜，天下能人异士辈出，或有人能解此厄。关键在于，我们能否在更多的人倒下之前，找到它。”
朱载垕望着殿外阴沉的天空，没有说话。是啊，关键在于时间。每一刻，都有人在痛苦中死去；每一刻，恐慌和混乱都在加剧。他与这场无形毒魔的赛跑，才刚刚开始，而对手，已经领先了太多。
“报——！”一名锦衣卫千户急匆匆奔入殿中，单膝跪地，声音带着惊惶，“启禀殿下！西城兵马司急报，在西直门内甜水井附近街巷，有暴民聚众，冲击兵马司封锁线，抢夺粮食药材，并与官军发生冲突，已有数人伤亡！暴民中有人呼喊……呼喊……”
“呼喊什么？”朱载垕心头一紧。
“呼喊……‘太子无道，天谴降灾，反了吧！’”千户低下头，不敢看太子的脸色。
殿中一片死寂。最担心的事情，终于开始发生了。瘟疫带来的不仅仅是死亡，还有秩序的崩溃，和野心的滋生。
朱载垕闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒。“传令腾骧左卫指挥使，带五百精锐，即刻前往西城弹压！凡持械冲击官军、抢夺物资、煽动叛乱者，格杀勿论！首恶者，悬首示众！另，命顺天府尹、五城兵马司指挥使，亲赴西城，向百姓宣讲朝廷举措，发放米粮净水，救治病患，安抚人心。告诉他们，作乱者死，安分守己、配合官府抗疫者，朝廷必救！”
“是！”千户领命而去。
朱载垕转过身，看向舆图上那七个刺眼的红圈，以及西城新标注出的骚乱地点。七处水源，如同七个溃烂的伤口，正在帝国的躯体上流淌毒脓。而更危险的，是随之而来的人心溃烂。
“孤就不信，这‘瘟神’，真的就无法可治！”他握紧了拳头，声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“传孤旨意，明日一早，孤要亲赴疫区，巡视水源，探望病患！”
“殿下不可！”高拱、张居正等人闻言大惊，连忙劝阻。太子乃国之储君，万金之躯，岂可亲涉险地？
“有何不可？”朱载垕目光扫过众人，“百姓受苦，孤心难安。若孤都不敢靠近，何以安民心？何以聚民力？此事已决，不必再议！冯保，去准备，轻车简从，多备石灰、药巾。另外，告诉太医院，把他们现在觉得最可能有效的方子，准备好，孤要亲眼看着，给病患用药！”
他要亲自去最前线，去直面这场由他弟弟的野心引发的灾难。他要告诉所有人，朝廷没有放弃，他朱载垕，与这座城，与这里的百姓，同在。
七处水源，如同七道考题，考验着这座城市的韧性，也考验着这位即将登基的年轻太子的勇气与智慧。而寻找解药、净化毒源、安抚民心的战斗，在朝堂的决策之后，正在京城的每一条街巷、每一口井边、每一间弥漫着药味和死亡气息的病舍中，残酷而真实地进行着。