第15章 四肢符文 (第1/2页)
　　
　　山里的清晨来得比城里晚。当第一缕阳光终于翻过东边那道陡峭的山脊，将金粉洒在营地时，已经是卯时三刻了。
　　
　　林见鹿靠在一棵老松树下，睁开了眼睛。她只睡了不到一个时辰，左肋的伤口、脸上的毒疮、还有浑身的疲惫像潮水般涌来，但她强迫自己清醒。她数了数身边熟睡的人——秀娘抱着孩子，靠在她左边；丫丫和小栓子挤在右边，两个孩子即使在睡梦中，也紧紧抓着她的衣角；稍远些，三十个孩子横七竖八地躺着，最大的石头蜷在火堆旁，手里还攥着一截木棍，像是在守夜。
　　
　　火堆已经快熄了，只剩几颗火星在灰烬里明灭。林见鹿轻轻挪开丫丫和小栓子的手，站起身，走到火堆边添了几根枯枝。火重新燃起来，噼啪作响，驱散了清晨的寒气。
　　
　　她开始检查孩子们的伤口。三十个孩子，每个人手臂上都有那些诡异的符文，用烧红的铁烙上去，深可见骨。有些符文烙得浅，伤口已经开始结痂；有些烙得太深，皮肉外翻，边缘红肿，已经有了感染的迹象。
　　
　　林见鹿从怀里掏出最后一小瓶金疮药，又扯下一截相对干净的衣襟，撕成布条。她从最大的石头开始，一个一个清洗伤口，上药，包扎。动作很轻，生怕吵醒他们，但还是有几个孩子醒了，睁着空洞的眼睛看着她，不哭不闹，像等待宰割的羔羊。
　　
　　“疼吗？”林见鹿问一个七八岁的小姑娘。她手臂上的符文特别深，几乎能看见骨头。
　　
　　小姑娘摇头，声音细得像蚊子：“不疼……比烙的时候好多了。”
　　
　　林见鹿心脏一缩。她想起自己脸上的毒疮，那也是自己亲手弄的，为了伪装，为了活命。可这些孩子，他们被烙上符文时，是清醒的，是被强迫的，是为了把他们变成“药人”。
　　
　　“你们被烙了多久了？”她尽量让声音听起来平静。
　　
　　“三个月。”石头不知何时醒了，坐在火堆边，看着自己手臂上的符文，“我们是第一批。他们说我们是‘种子’，要用最好的药养着，等长大了，心肝脑髓都是宝贝。”
　　
　　“第一批？还有第二批？”
　　
　　“嗯。”石头点头，“鬼面号每个月来一次，每次带三十个孩子。我们上个月就看见第二批被送来了，关在我们隔壁的笼子里。但他们运气不好，船着火了，不知道逃出来没有。”
　　
　　林见鹿想起鬼面号沉没前，阿青和秀娘救出的那几十个人，似乎没有孩子。也就是说，第二批的三十个孩子，可能已经葬身火海，或者……
　　
　　“你们在船上，每天都吃什么？喝什么？”她问。
　　
　　“红色的药丸，每天一颗，晚饭后发。”石头回忆，“吃了就昏昏沉沉的，想睡觉。早上起来，身上没力气，但脑子里很清醒。他们说，这是‘养药’，让药力慢慢渗进骨血里。”
　　
　　红色的药丸，甜的，吃了昏睡。和老秦头说的一样。
　　
　　“那除了药丸，还吃别的吗？”
　　
　　“有，但很少。稀粥，一天两顿，每顿半碗。有时候是发霉的饼子，硬得咬不动。”石头舔了舔干裂的嘴唇，“姐姐，我饿。”
　　
　　林见鹿看向粮食袋。米只剩小半袋，省着吃，也只够这么多人吃一天。而他们现在在山里，前不着村后不着店，不知道什么时候才能找到能落脚的地方。
　　
　　“先喝点水。”她舀了勺锅里的热水，喂给石头，又挨个叫醒其他孩子，每人分了几口。水是昨夜烧开的，已经凉了，但孩子们喝得很珍惜，一滴都不浪费。
　　
　　秀娘也醒了，她怀里的孩子又开始哭。秀娘解开衣襟喂奶，但显然奶水不足，孩子吮吸几下就哭得更厉害。林见鹿掰了小块硬饼，用水泡软了，一点一点喂给孩子。孩子终于不哭了，小口小口吞咽着。
　　
　　“这样下去不行。”秀娘看着林见鹿，眼里满是忧虑，“粮食只够今天，药也快没了。孩子们身上的伤会感染，发烧，到时候……”
　　
　　“我知道。”林见鹿打断她，看向山下的方向。陆擎还没回来。他昨夜留下断后，至今没有音讯。是脱身了，还是被抓了？或者……
　　
　　她不敢往下想。
　　
　　“林姐姐，”丫丫小声说，“我认得一些野菜，能吃的。我和小栓子去采点回来，好不好？”
　　
　　“不行，太危险。”林见鹿摇头，“这山里我们不熟，万一有野兽，或者……”
　　
　　“我们不走远，就在附近。”丫丫坚持，“我爹以前带我进过山，我认得哪些能吃。总不能坐在这儿等死。”
　　
　　林见鹿看着她。小姑娘才十岁，但眼神里有种超出年龄的坚韧。她又看向小栓子，男孩虽然只有六七岁，但也用力点头。
　　
　　“我陪他们去。”陈大牛站起身，少年脸上还有烧伤的痕迹，但眼神很亮，“我是男的，力气大，能保护他们。”
　　
　　“你伤还没好。”
　　
　　“死不了。”陈大牛咧嘴笑，笑容有些惨淡，“在鬼面号上，比这重的伤都挨过，不也活下来了。”
　　
　　林见鹿沉默片刻，终于点头：“别走远，半个时辰内必须回来。有事就喊，我会去找你们。”
　　
　　“嗯！”
　　
　　陈大牛带着丫丫和小栓子，拎着个破竹篮，钻进树林。林见鹿看着他们的背影消失在晨雾里，心里那根弦绷得更紧了。
　　
　　她继续给孩子们处理伤口。轮到最小的那个，大概只有五岁，是个男孩，瘦得皮包骨，但手臂上的符文却最完整，从手腕一直延伸到肩膀，像一条扭曲的蛇缠绕在稚嫩的胳膊上。林见鹿清洗伤口时，孩子疼得直抽气，但咬着嘴唇，不哭。
　　
　　“你叫什么名字？”林见鹿柔声问。
　　
　　“狗蛋。”孩子小声说。
　　
　　“大名呢？”
　　
　　“没有大名。我爹叫我狗蛋，说贱名好养活。”
　　
　　狗蛋。这名字让林见鹿想起阿弟的小名。阿弟小时候也瘦，也皮，总跟在她屁股后面喊“姐姐”，被她用糖果哄着背药方。
　　
　　“以后叫你平安吧。”林见鹿说，“平平安安，长命百岁。”
　　
　　孩子愣了愣，忽然咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“嗯！平安！”
　　
　　林见鹿也笑了，但鼻子发酸。她包扎好平安的伤口，又去看下一个。这时，石头忽然走到她身边，压低声音：
　　
　　“姐姐，有件事……我想告诉你。”
　　
　　“什么？”
　　
　　“我们身上的符文，不只是记号。”石头卷起袖子，露出整条手臂的符文。那些扭曲的图案在晨光下泛着暗红，像是用特殊的颜料填过色，“你看这里，还有这里，图案不一样。我听那些守卫聊天时说，不同的图案，代表不同的‘品种’。”
　　
　　“品种？”
　　
　　“嗯。有些是‘力士’，长大了力气大，适合打仗。有些是‘药引’，心肝脑髓是上等药材。有些是‘毒人’，血液里带毒，能杀人于无形。”石头指着自己手臂上的一段符文，“我这里是三个圈套在一起，他们说这是‘药引’的标志。平安那里是波浪线，是‘毒人’。狗蛋那里是直线，是‘力士’。”
　　
　　林见鹿心脏狂跳。她仔细看石头手臂上的符文，果然，在那些扭曲的图案中，隐藏着更细微的标记。三个套环，波浪线，直线，如果不是石头点破，她根本发现不了。
　　
　　“你还知道什么？”
　　
　　“他们每个月会给不同‘品种’的人喂不同的药。”石头继续道，“我是‘药引’，吃红色药丸，养心肝。平安是‘毒人’，吃黑色药丸，养毒血。狗蛋是‘力士’，吃黄色药丸，养筋骨。吃了药，晚上还会有人来念咒，说是‘催发药力’。”
　　
　　念咒？林见鹿想起《天乙针诀》里关于“咒术”的记载——那是苗疆巫医的手段，配合特定药物和符文，能影响人的神智，甚至控制行为。晋王不仅用药，还用咒，这是要把这些孩子彻底变成傀儡。
　　
　　
　　
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