第七章：北国银行的“巧合 (第2/2页)
“走吧。”胡桃推开窗户，朝苏璃伸出手，“从后院走，别走正门。”
两人翻窗而出，轻巧地落在后院的石板地上。夜色是最好的掩护，她们沿着小巷的阴影，朝茶楼的方向快步走去。
茶楼已经打烊，门板上着门板。胡桃带着苏璃绕到后巷，那里有一扇小门。她敲了敲门，三长两短，像是某种暗号。
门开了条缝，一个老者的脸露出来。看到胡桃，他愣了一下：“胡堂主？这么晚了……”
“李老板，打扰了。”胡桃压低声音，“想看看您那儿饼五十年的普洱，明天有个大客户要。”
这是事先约定的暗语。李老板会意地点点头，让开身子：“进来吧。”
两人闪身进入。茶楼内部一片黑暗，只有柜台上点着一盏小油灯。李老板提着灯笼，带着她们穿过前厅，走向后厨方向。
“地下室在厨房后面。”李老板边走边说，“那饼茶我一直收着，就知道胡堂主迟早会来取。”
他说这话时，语气里带着某种深意。苏璃听出来了——这饼茶可能不只是茶，而是某种“凭证”或“信物”，往生堂和茶楼之间，有更深的渊源。
地下室的门是一扇厚重的木门，用铜锁锁着。李老板掏出钥匙打开，将灯笼递给胡桃：“我在上面守着，你们……小心点。”
“谢了，李老板。”胡桃接过灯笼，率先走下楼梯。
楼梯很窄，仅容一人通过，踩上去发出吱呀的**，显然年代久远了。苏璃跟在后面，手扶着潮湿的墙壁，能摸到厚厚的青苔和蛛网。
地下室比想象中更阴冷。空气里弥漫着陈年茶叶的清香，混合着泥土和霉变的气味。空间大约两丈见方，堆满了木箱和陶罐，上面都贴着标签，写着茶叶的品种和年份。
胡桃举着灯笼，在墙壁上摸索。按照图纸，密道入口应该在东北角的墙壁后面。那里现在堆着几个大箱子，看起来很重。
“帮忙搬一下。”胡桃将灯笼递给苏璃。
两人合力将箱子移开。墙壁露出来了，是普通的青砖墙，砖缝用石灰填补，看起来毫无异常。但胡桃蹲下身，用手指敲击砖块，侧耳倾听。
咚咚，咚咚，咚咚……声音沉闷，是实心的。
她换了一块砖。咚咚，咚咚……声音依然沉闷。
第三块，第四块……当敲到第五块砖时，声音突然变得空洞。
“就是这里。”胡桃眼睛一亮。她拿出那根细长的铁钩，插入砖缝，轻轻一撬——砖块松动了。不是整块砖，而是砖的表面一层薄薄的伪装，下面是空心的。
伪装层被取下后，露出了里面的机关：一个铜制的拉环，锈迹斑斑，但依然完整。
“准备好了吗？”胡桃回头问苏璃。
苏璃深吸一口气，点头。
胡桃抓住拉环，用力一拉。
墙壁内部传来齿轮转动的嘎吱声，沉闷而缓慢，像是沉睡多年的巨兽被唤醒。紧接着，整面墙开始震动，灰尘簌簌落下。墙壁中央，一块大约三尺见方的区域缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
密道入口。
一股陈腐的空气从洞里涌出，带着铁锈、泥土和某种难以形容的腥味。胡桃举起灯笼往里照——是一条向下延伸的石阶，很陡，石阶上长满了滑腻的青苔。
“跟紧我。”胡桃率先踏入。
苏璃紧随其后。密道很窄，两人必须侧身才能通过。石阶大约二十级，下去之后是一条水平的通道，高度勉强够人直立行走，宽度也只容一人通过。
墙壁是粗糙的岩石，渗着水珠，摸上去冰凉刺骨。灯笼的光只能照亮前方几步的距离，更深处是一片浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬一切光亮。
走了大约五丈，通道开始向右拐弯。拐角处，墙壁上出现了一个奇怪的装置——一个青铜铸造的齿轮组，大小如脸盆，锈蚀严重，但依然能看出精巧的结构。齿轮中央有一个凹槽，形状像是……钥匙孔？
“果然有机关。”胡桃停下脚步，仔细观察，“这是防盗机关，如果强行通过，齿轮会转动，触发警报——可能是铃铛，也可能是陷阱。”
“能破解吗？”
“我试试。”胡桃从布包里取出那几根铜丝，选了一根最细的，插入齿轮中央的凹槽。她闭上一只眼，另一只眼紧贴着齿轮，手指极其轻微地转动铜丝，像是在感受里面的结构。
时间一分一秒过去。密道里安静得能听见两人的呼吸声，和远处隐约传来的滴水声。苏璃腕间的印记又开始微微发热，越往前走，热度越高。
“咔。”
一声轻响。齿轮组内部似乎有什么东西被触动了。胡桃眼睛一亮，轻轻拔出铜丝，然后用手掌按住最大的那个齿轮，缓缓顺时针转动。
齿轮发出嘎吱嘎吱的**，转动了半圈。然后，整个装置“咔哒”一声，停了下来。
“好了。”胡桃擦擦额头的汗，“机关解除了。继续走。”
绕过拐角，通道继续向前。又走了两三丈，前方出现了微弱的光亮——不是灯笼的光，而是某种幽蓝色的、像是磷火的光芒。
同时，苏璃腕间的印记灼痛骤然加剧。
“到了。”她低声说。
通道尽头是一扇铁栅栏门，门锁着，但从栅栏缝隙能看见后面的景象：那是一个宽阔的地下空间，大约有往生堂正厅那么大。墙壁是粗糙的岩石，地面铺着青砖，中央摆放着几个巨大的玻璃容器，容器里盛满幽蓝色的液体，正散发着微弱的光芒。
而在那些容器周围，苏璃看见了“线”。
不是一条两条，而是密密麻麻，成千上万条黑色的细线，像是有生命的触手，在空气中缓缓飘动、缠绕、延伸。它们从容器中生长出来，穿透墙壁，向上延伸，仿佛在连接着地面上的什么。
而在那些黑线最密集的地方，站着一个身影。
橙发，愚人众执行官制服，背对着她们，正低头看着手中的什么东西。
达达利亚。
他没有离开璃月港。或者说，他离开北国银行，只是做给外人看的假象。实际上，他一直在地下，守着这些东西。
胡桃拉住苏璃，两人迅速退回到拐角后面，屏住呼吸。
“那是……”胡桃用口型无声地问。
苏璃点点头，指了指自己的手腕，又指了指那些黑线，做了个“吞噬”的手势。
胡桃的脸色变得凝重。她悄悄探出头，再次观察那个地下空间。除了达达利亚和那些容器，角落里还堆着一些奇怪的设备：像是炼金术用的蒸馏器，又像是某种精密的测量仪器。墙上挂着几张图纸，距离太远，看不清内容，但能看出是复杂的法阵和符文。
达达利亚忽然动了。
他转过身，朝铁栅栏门的方向走来。苏璃和胡桃赶紧缩回头，紧贴在墙壁上，连呼吸都停止了。
脚步声越来越近。达达利亚在铁栅栏门前停下，似乎是在检查门锁。然后，苏璃听见他自言自语的声音，很轻，带着至冬口音的璃月语：
“样本稳定性还是不够……需要更多的‘燃料’……”
燃料？什么燃料？
达达利亚没有停留太久。他检查完门锁，又转身走回容器那边，继续他的观察和记录。
苏璃和胡桃对视一眼，用眼神交流：撤？
胡桃点头。她们已经看到了足够多的东西：北国银行地下确实有时间污染源，而且是由愚人众——很可能是达达利亚亲自——在培育或研究。这就够了。
两人悄然后退，沿着来路返回。经过齿轮机关时，胡桃重新将其复位，防止被发现有人来过。回到茶楼地下室，她们将伪装砖块放回原处，箱子推回原位，尽量恢复原状。
李老板还在上面等着。见她们出来，什么也没问，只是点点头：“茶我明天派人送到往生堂。”
“多谢。”胡桃将灯笼还给他。
离开茶楼，两人迅速回到往生堂。关上门，胡桃才长舒一口气，靠在门上：“好险……差一点就被发现了。”
“那些黑线……”苏璃脸色苍白，“比轻策庄的规模大得多。如果失控，可能不止北国银行，整个吃虎岩区域都会受影响。”
“必须告诉七星。”胡桃说，“明天一早，我就去总务司。”
“可我们没有证据。”苏璃苦笑，“那些容器和黑线，普通人看不见。我们怎么说？‘我们偷偷潜入北国银行地下，看见了一些只有我能看见的黑线’？”
胡桃沉默了。这确实是个问题。没有实物证据，光凭口述，七星很难采信。而且潜入他国机构的地下室，本身就是违法行为，说出来反而可能被追责。
“那怎么办？难道就……”
胡桃的话没说完，门外突然传来敲门声。
很急，很重。
两人都是一惊。这么晚了，谁会来？
胡桃示意苏璃躲到屏风后面，自己整理了一下衣服，走去开门。
门开了。门外站着的，是她们最不想见到的人。
橙发，爽朗的笑容，愚人众执行官的制服。
达达利亚。
“胡堂主，晚上好。”他的声音依然热情，但那双蓝色的眼睛里，没有丝毫笑意，“这么晚打扰，实在抱歉。但我有件急事，想请教贵堂的一位仪倌。”
胡桃挡住门口，梅花瞳眯了起来：“公子阁下，有什么事明天再说吧，往生堂已经歇业了。”
“是关于今天下午，那位来北国银行送价目表的姑娘。”达达利亚的笑容加深了些，“她说她叫苏璃，对吧？我有些关于时间感知紊乱的问题，想当面问问她。”
屏风后面，苏璃的心跳几乎停止。
他知道了。他果然知道。
胡桃的声音冷了下来：“公子阁下，苏璃只是普通的仪倌，不懂什么时间感知。您找错人了。”
“是吗？”达达利亚向前一步，无形的压力弥漫开来，“可我怎么觉得，她懂得很多呢？比如……能看见别人看不见的东西？”
气氛瞬间紧绷。
胡桃的手悄悄移向腰间的神之眼。达达利亚也注意到了这个动作，但他没有动，只是笑容更盛：“胡堂主，别紧张。我没有恶意，只是……想和那位姑娘，好好谈一谈。”
他顿了顿，补充了一句，让苏璃浑身的血液几乎冻结：
“关于她手腕上那个有趣的印记，还有她哼唱的那段，能安抚业障的曲子。”