第十四章 旧敌重逢 (第2/2页)
　　
　　“可是……”
　　
　　“没有可是。”李昭打断他，“这个世界很复杂，不是非黑即白。有时候，为了保护更多人的善，不得不做一些恶。这就是成年人的责任和无奈。”
　　
　　他顿了顿，语气缓和下来：“当然，能不杀尽量不杀。今天死的八个人，都是在战斗中不得不杀的。剩下的俘虏，我会交给官府，按律处置。这就是分寸。”
　　
　　念武沉默了。他想起财有武当年也杀过人——杀魔修，杀贪官。原来财爷爷也不是一味慈悲。
　　
　　回到郡城，李昭连夜审讯俘虏。果然如他所料，这些北胡人是先锋部队，奉命潜入中原制造混乱，为明年开春的大举入侵做准备。黑山郡只是第一站，接下来还有更多地方。
　　
　　事态严重，李昭立即写信，让快马送往京城。同时通知各地义商会分会，加强戒备，组织民团训练。
　　
　　三天后，朝廷的回复来了——皇帝下旨，命李昭暂代黑山郡守，全权负责剿匪和边防事宜。同时调拨三千边军，不日即到。
　　
　　接到圣旨，李昭苦笑：“我这把老骨头，还得再拼一回。”
　　
　　念武问：“师伯，您打算怎么办？”
　　
　　“先肃清境内的北胡奸细，再加固边防。”李昭说，“但这还不够。北胡人既然能渗透进来，说明边防有漏洞。我得去一趟北境，亲眼看看。”
　　
　　“我陪您去。”
　　
　　李昭看着他：“这一去，可能比黑山郡更危险。”
　　
　　“我不怕。”念武说，“财爷爷说过，有些路总得有人走。”
　　
　　李昭笑了，拍拍他的肩膀：“好，有胆气。那咱们就一起去。”
　　
　　又过了半个月，边军到了。李昭安排好黑山郡的防务，带着念武和一支百人卫队，北上边境。
　　
　　这一路，越往北走，景象越荒凉。
　　
　　村庄稀疏，田地贫瘠，百姓面有菜色。时值寒冬，很多人还穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
　　
　　念武看着心痛，问随行的边军校尉：“朝廷不是有赈济吗？为什么百姓还这么苦？”
　　
　　校尉叹气：“赈济是有，但层层盘剥，到百姓手里就剩不下多少了。而且北境连年战乱，青壮年被征去当兵，田地荒芜，产量本就不高。再加上北胡人时常骚扰，抢粮抢人，能活着就不错了。”
　　
　　李昭一路沉默，只是看着，记着。
　　
　　十天后，他们到了边境重镇——铁门关。
　　
　　关城建在两山之间，城墙高耸，颇有气势。但走近一看，墙砖多处破损，有的地方用泥土草草填补。守关的士兵衣衫单薄，兵器陈旧，精神萎靡。
　　
　　关守将是个五十多岁的老将，姓陈，听说李昭来了，连忙出迎。
　　
　　“李老将军，久仰大名！”陈将军抱拳行礼。
　　
　　李昭还礼：“陈将军辛苦。我奉旨巡查边防，还请将军配合。”
　　
　　“一定一定。”
　　
　　进了关城，李昭没有休息，直接上城墙查看。他边走边问，从兵力部署到粮草储备，从武器装备到士兵士气，问得极其详细。
　　
　　陈将军一一回答，额头上渐渐冒汗。
　　
　　巡视完毕，回到将军府，李昭屏退左右，只留念武在场。
　　
　　“陈将军，”他开门见山，“铁门关的防务，漏洞百出。”
　　
　　陈将军脸色一变：“李老将军何出此言？”
　　
　　“城墙破损，不及时修补；士兵缺衣少食，士气低落；武器装备陈旧，半数以上已不堪用。”李昭每说一句，陈将军的脸就白一分，“最重要的是，关外三十里就有北胡人的营地，你们竟然不知道？”
　　
　　陈将军扑通跪下：“末将该死！但……但实在是有苦衷啊！”
　　
　　“什么苦衷？”
　　
　　“朝廷拨的军饷，每年都在减少。去年说是国库空虚，只拨了七成；今年更少，只有五成。这些钱，要养三千守军，要修城墙，要买兵器……实在是不够啊！”陈将军老泪纵横，“不瞒您说，我已经三个月没发军饷了。士兵们饿着肚子守关，我心里也难受……”
　　
　　李昭沉默良久，扶起陈将军：“我明白了。这不是你的错，是朝廷的错。”
　　
　　他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空：“北境将士在前线拼命，朝廷却在后方克扣粮饷。这样下去，边关必破，中原危矣。”
　　
　　念武忍不住问：“那怎么办？”
　　
　　李昭转过身，眼中闪过一丝决断：“既然朝廷不管，咱们自己管。”
　　
　　“自己管？”
　　
　　“义商会在北境有分会吗？”
　　
　　“有，但规模很小。”
　　
　　“小没关系，有人就行。”李昭说，“写信给你娘，让她调集粮食、棉衣、药品，尽快运到北境。另外，从各地分会抽调工匠，来修城墙、打兵器。钱从总会出，不够我补。”
　　
　　陈将军又惊又喜：“这……这怎么使得？”
　　
　　“怎么使不得？”李昭说，“国难当头，匹夫有责。义商会本来就是为民而生，如今国家有难，正是出力的时候。”
　　
　　他顿了顿：“不过陈将军，我有个条件。”
　　
　　“您说！”
　　
　　“从今天起，铁门关的军务，我要插手。贪污军饷的，杀；懈怠防务的，罚；奋勇杀敌的，重赏。你能接受吗？”
　　
　　陈将军抱拳：“末将求之不得！”
　　
　　接下来的一个月，铁门关发生了翻天覆地的变化。
　　
　　第一批粮食和棉衣运到，士兵们终于吃饱穿暖，士气大振。各地来的工匠开始修补城墙，打造新式兵器。李昭重新编制了防务，加强了巡逻和警戒。
　　
　　念武则忙着组织士兵学习——教他们识字，教他们简单的医术，教他们如何利用地形防守。这些都是财武学堂的内容，如今用在军队里，竟然也很合适。
　　
　　最让念武触动的是，当义商会的物资运到时，关内的百姓自发组织起来，帮助卸货、搬运。妇女们为士兵缝补衣裳，老人们送来自己舍不得吃的腌菜。有个老太太拉着念武的手说：“孩子，谢谢你们。我儿子就在关上当兵，你们让他吃饱了，就是我家的恩人。”
　　
　　那一刻，念武忽然明白了财有武当年的话：“我不是救世主，我是想让大家互相救。”
　　
　　原来，帮助别人，就是在帮助自己。
　　
　　一个月后，北胡人来了。
　　
　　探马来报，北胡一支五千人的骑兵部队，正向铁门关进发，预计三天后到达。
　　
　　关内顿时紧张起来。
　　
　　陈将军建议坚守不出，毕竟关内只有三千守军，而且大半是新兵。但李昭却摇头：“不能守，要主动出击。”
　　
　　“主动出击？兵力悬殊啊！”
　　
　　“正因为兵力悬殊，才不能守。”李昭指着沙盘，“铁门关城墙虽经修补，但还不够坚固。如果让北胡人兵临城下，用投石车猛攻，守不住几天。必须在他们到达之前，打掉他们的锐气。”
　　
　　他手指点在关外三十里的一处峡谷：“这里，叫断魂谷，地势险要，适合埋伏。我带一千精兵，提前埋伏，等北胡人经过时，打他们一个措手不及。”
　　
　　陈将军急了：“太危险了！您是主帅，不能亲自涉险！”
　　
　　“正因为我是主帅，才必须去。”李昭说，“这一仗，不仅要打赢，还要打出气势。我要让北胡人知道，中原不是他们想来就来的地方。”
　　
　　他看向念武：“你留下，协助陈将军守关。”
　　
　　念武想说什么，被李昭抬手制止：“你有更重要的任务——如果我回不来，你要把这里发生的一切，写进《财武新编》。告诉后来人，保家卫国，是每个人的责任。”
　　
　　第二天凌晨，李昭带着一千精兵，悄悄出关。
　　
　　念武站在城墙上，看着队伍消失在晨雾中，心中涌起不祥的预感。
　　
　　三天后，北胡大军如期而至。
　　
　　黑压压的骑兵如潮水般涌来，马蹄声震天动地。关上的守军紧张地握紧兵器，很多新兵脸色发白。
　　
　　念武深吸一口气，对陈将军说：“放他们进谷。”
　　
　　按照计划，李昭会在断魂谷伏击，然后诈败，引诱北胡人追击。等他们进入预定区域，关上守军再用滚石、火油攻击。
　　
　　北胡前锋部队果然中计，追着李昭的队伍进了峡谷。
　　
　　“放！”陈将军一声令下。
　　
　　两侧山崖上，滚石隆隆落下，火油倾泻而下，瞬间点燃了谷中的枯草。北胡人顿时大乱，人仰马翻，惨叫声不绝于耳。
　　
　　但北胡主帅很冷静，立即下令后撤整顿。等火势稍弱，他分兵两路，一路继续进攻，一路绕道包抄。
　　
　　战斗进入胶着状态。
　　
　　念武在城墙上看得心急如焚。他看见李昭带着队伍在谷中左冲右突，如一把尖刀，一次次刺穿北胡人的阵型。但北胡人实在太多，李昭的队伍渐渐被包围。
　　
　　“陈将军，我去接应！”念武喊道。
　　
　　“不行！太危险！”
　　
　　“再不去就来不及了！”
　　
　　念武不顾阻拦，带着三百骑兵，冲出关去。
　　
　　这是他第一次上真正的战场。箭矢从耳边飞过，刀枪在眼前闪烁，血腥味扑鼻而来。但他心中没有恐惧，只有一股热血在沸腾——他要救李师伯，要守住这座关，要保护身后的百姓。
　　
　　三百骑兵如一把利剑，刺入北胡人的侧翼。念武冲在最前，手中长枪如龙，所过之处，北胡人纷纷落马。
　　
　　他终于杀到李昭身边。
　　
　　“师伯！”
　　
　　李昭浑身是血，但眼神依然锐利：“臭小子，谁让你来的！”
　　
　　“来救您！”
　　
　　“胡闹！快回去！”
　　
　　话虽如此，但两人背靠背并肩作战，竟有一种难以言喻的默契。李昭的剑法老辣狠准，念武的枪法灵动迅猛，一老一少，竟在敌阵中杀出一条血路。
　　
　　就在这时，北胡主帅发现了念武，认出他是重要人物，下令活捉。
　　
　　几十个北胡兵围了上来。
　　
　　“念武，跟紧我！”李昭大喝一声，剑光暴涨，瞬间斩杀三人。
　　
　　但敌人实在太多，两人渐渐被逼到一处悬崖边。
　　
　　退无可退。
　　
　　念武看着脚下深不见底的悬崖，又看看围上来的北胡兵，忽然笑了：“师伯，看来咱们今天要死在这儿了。”
　　
　　李昭也笑了：“怕吗？”
　　
　　“不怕。”念武握紧长枪，“就是有点遗憾，还没写完《财武新编》。”
　　
　　“那就别死。”李昭眼中闪过一丝狡黠，“我数到三，一起跳。”
　　
　　“跳崖？”
　　
　　“对，跳下去，还有一线生机；留在这儿，必死无疑。”
　　
　　念武深吸一口气：“好！”
　　
　　“一、二、三！”
　　
　　两人纵身一跃，跳下悬崖。
　　
　　耳边风声呼啸，身体急速下坠。念武闭上眼，心中一片平静。
　　
　　原来死亡是这样的感觉……
　　
　　突然，下坠之势一缓。念武睁眼，发现自己落在了一张大网上——那是由藤蔓和绳索编织成的网，悬挂在悬崖半腰。
　　
　　李昭落在他旁边，虽然狼狈，但还活着。
　　
　　“这是……”
　　
　　“我提前让人布的。”李昭爬出网，指着旁边一个隐蔽的山洞，“从这里进去，有条小路能回关内。”
　　
　　念武目瞪口呆：“您早就准备好了？”
　　
　　“不然呢？真跳崖寻死啊？”李昭笑了，“兵不厌诈，这也是财先生教我的。”
　　
　　两人钻进山洞，果然有条狭窄的小路。走了约半个时辰，从另一处出口出来，已经在关内了。
　　
　　回到关上，战斗已经接近尾声。北胡人中了埋伏，损失惨重，加上主帅以为李昭已死（跳崖时很多人都看见了），士气大挫，已经开始撤退。
　　
　　陈将军见到李昭，又惊又喜：“李老将军，您还活着！”
　　
　　“命硬，死不了。”李昭看着退去的北胡大军，“这一仗，咱们赢了。”
　　
　　是的，赢了。
　　
　　北胡五千骑兵，折损过半，仓皇退去。铁门关守军伤亡不到五百，大获全胜。
　　
　　消息传开，北境震动。各地守军士气大振，百姓欢欣鼓舞。
　　
　　但李昭没有庆功，他站在城墙上，看着远方，久久不语。
　　
　　念武走过来：“师伯，您在想什么？”
　　
　　“我在想，这一仗赢了，但战争还没结束。”李昭说，“北胡人不会善罢甘休，明年开春，一定会卷土重来。到时候，就不是五千人，可能是五万、十万。”
　　
　　“那咱们怎么办？”
　　
　　“加固边防，整饬军备，囤积粮草。”李昭转过身，看着念武，“但这些还不够。最重要的是，要让朝廷重视北境，要让皇帝明白——守边关，就是守国门；护百姓，就是护江山。”
　　
　　他顿了顿：“我要回京一趟。”
　　
　　“回京？”
　　
　　“对，面见圣上，陈述利害。”李昭说，“我已经二十年没回京城了，不知道朝中现在是什么光景。但有些话，必须说；有些事，必须做。”
　　
　　念武沉默片刻：“我陪您去。”
　　
　　“不，你留下。”李昭摇头，“北境需要人，铁门关需要人。你跟着陈将军，继续整顿防务。等我从京城回来，希望看到一个更坚固的边关。”
　　
　　“那您什么时候走？”
　　
　　“明天。”
　　
　　第二天，李昭带着几个亲兵，轻装简从，南下京城。
　　
　　念武送到关外十里，临别时，李昭忽然说：“念武，如果……如果我回不来了，告诉你娘，我对不起她。”
　　
　　“师伯……”
　　
　　“还有，”李昭从怀里掏出一封信，“这封信，等我走后再看。”
　　
　　他把信塞给念武，转身上马，头也不回地走了。
　　
　　念武站在风中，看着那个背影渐渐消失，心中涌起莫名的悲伤。
　　
　　回到关上，他打开信。信很简短：
　　
　　“念武吾侄：若我此行不回，不必寻我，不必报仇。你当继承财先生遗志，以民为本，以义为先。北境之事，托付于你。记住：武者，守土安民；财者，济世救人。二者合一，方为大道。师伯李昭绝笔。”
　　
　　念武握紧信纸，泪流满面。
　　
　　一个月后，京城传来消息：李昭面圣，直言北境危局，恳请朝廷增兵拨饷。皇帝震怒，斥其危言耸听，将其下狱。
　　
　　又一个月，北胡十万大军南下，连破三关，北境告急。
　　
　　朝廷这才慌了，急忙调兵遣将，但为时已晚。北境大半沦陷，百姓流离失所。
　　
　　念武在铁门关，收到母亲来信：义商会已组织难民南撤，各地分会全力接应。但北境战事吃紧，铁门关可能守不住了。
　　
　　“撤，还是不撤？”陈将军问。
　　
　　念武看着关内数千守军，看着关外越来越多的难民，心中天人交战。
　　
　　撤，能保全性命，但关城必失，北境门户洞开。
　　
　　守，可能全军覆没，但能拖延时间，让更多百姓南撤。
　　
　　他想起了财有武，想起了李昭，想起了那些把希望寄托在他们身上的人。
　　
　　最终，他做出了决定。
　　
　　“陈将军，你带百姓和伤兵南撤，我留下守关。”
　　
　　“什么？不行！太危险了！”
　　
　　“总要有人留下。”念武平静地说，“财爷爷说过，有些路总得有人走。李师伯说过，武者，守土安民。现在，轮到我了。”
　　
　　陈将军还要劝，念武摆手制止：“执行命令吧。给我留五百人，不，三百人就行。守多久是多久。”
　　
　　陈将军含泪抱拳：“末将……遵命！”
　　
　　三天后，关内只剩下念武和三百死士。
　　
　　关外，北胡大军兵临城下，黑压压一片，望不到边。
　　
　　念武站在城墙上，看着如潮的敌军，忽然笑了。
　　
　　他想起小时候，财爷爷教他练剑时说的话：“念武啊，剑要稳，心要静。不管面对多少敌人，只要心不乱，剑就不会乱。”
　　
　　现在，他面对的是十万敌人。
　　
　　但他心很静。
　　
　　因为他知道，他为什么而战。
　　
　　“兄弟们，”他转身，对三百死士说，“怕吗？”
　　
　　“不怕！”声震云霄。
　　
　　“好！”念武拔出长剑，“那咱们就让北胡人看看，中原男儿的热血！”
　　
　　战鼓擂响，杀声震天。
　　
　　这场守城战，打了七天七夜。
　　
　　三百对十万，实力悬殊如天壤之别。但念武利用地形，运用智慧，一次次打退北胡人的进攻。滚石、火油、箭矢用完了，就用刀砍，用枪刺，用拳头砸。
　　
　　第七天，城墙终于被攻破。
　　
　　念武浑身是伤，血染战袍，但依然屹立不倒。他身边，只剩下三十几个兄弟。
　　
　　北胡主帅亲自上阵，看着这个年轻的守将，用生硬的汉语说：“投降，饶你不死。”
　　
　　念武笑了，吐出一口血沫：“中原男儿，只有战死，没有投降。”
　　
　　他举起剑，剑身映着夕阳，如血一般红。
　　
　　“杀！”
　　
　　最后的冲锋。
　　
　　念武冲入敌阵，剑光如虹，所向披靡。他一连斩杀十七人，最终力竭，被十几把长矛同时刺穿。
　　
　　倒下时，他看向南方，嘴角露出一丝微笑。
　　
　　娘，儿子不孝，不能回去了。
　　
　　财爷爷，李师伯，我没给你们丢脸。
　　
　　意识渐渐模糊，最后看到的，是天边如血的晚霞。
　　
　　真美啊……
　　
　　不知过了多久，念武感觉到有人在摇晃他。
　　
　　“醒醒！醒醒！”
　　
　　他艰难地睁开眼，看见一张熟悉的脸——是王虎！
　　
　　“王……王虎叔？”
　　
　　“是我！”王虎满脸泪痕，“你小子，真不怕死啊！”
　　
　　原来，陈将军南撤后，越想越不忍，又带了两千人回来接应。正好赶上城破，拼死杀入敌阵，救出了奄奄一息的念武。
　　
　　而更令人惊喜的是，朝廷的援军终于到了——李昭在狱中绝食明志，震动朝野。一批忠臣联名上书，皇帝终于醒悟，急调十万大军北上。如今先锋部队已到，正在关外与北胡人激战。
　　
　　念武被抬下城墙时，听见远处传来震天的喊杀声。
　　
　　中原大军，来了。
　　
　　三个月后，北胡败退，北境收复。
　　
　　念武因守关有功，被朝廷封为“忠武校尉”，但他婉拒了，只求朝廷赦免李昭。
　　
　　皇帝准奏，李昭出狱，官复原职——虽然他自己也不想当官了。
　　
　　这年秋天，李昭回到白石村。
　　
　　小莲见到他，什么也没说，只是默默做了顿好饭。念武的伤已经好了大半，能下地走动了。
　　
　　饭后，三人坐在院子里，看着那棵银杏树。树叶金黄，在秋风中沙沙作响。
　　
　　“师伯，”念武问，“您后悔吗？为了北境的事，差点把命搭上。”
　　
　　李昭笑了：“后悔？不后悔。因为我活的值。”
　　
　　他顿了顿：“其实这话，是财先生当年说的。我问他，为了那些不相干的人，把自己搞得这么狼狈，后悔吗？他说，从未后悔，因为我活得值。”
　　
　　小莲轻声道：“先生总是这样，心里装着天下人。”
　　
　　“是啊。”李昭看向远方，“所以我现在明白了，他为什么能成为那样的人——不是因为他是天才，而是因为他愿意为别人付出，哪怕付出一切。”
　　
　　念武默默点头。
　　
　　夕阳西下，天边燃起绚烂的晚霞。银杏树的影子被拉得很长，一直延伸到院子外，延伸到看不见的远方。
　　
　　李昭忽然说：“念武，你的《财武新编》写完了吗？”
　　
　　“还没，只写了一半。”
　　
　　“那就继续写吧。”李昭站起身，拍了拍他的肩膀，“把北境的事写进去，把守关的事写进去，把这一切都写进去。让后来人知道，曾经有这样一群人，为了守护这片土地，拼过命，流过血。”
　　
　　念武郑重地点头：“我会的。”
　　
　　李昭走到银杏树下，抚摸着粗糙的树干，轻声说：“财先生，您看见了吗？您种下的树，已经长大了。您教导的人，已经能独当一面了。您放心吧，这个世界，会越来越好的。”
　　
　　风吹过，树叶哗哗作响，像是在回应。
　　
　　小莲和念武也走过来，三人并肩站在树下，看着夕阳一点点沉入西山。
　　
　　明天，太阳还会升起。
　　
　　而他们，还有很长的路要走。
　　
　　但这一次，他们不再孤独。
　　
　　因为财有武的精神，已经如这银杏树一般，深深扎根在这片土地上，荫蔽着后来者。
　　
　　永不落幕。