第十四章 旧敌重逢 (第1/2页)
　　
　　第十四章：旧敌重逢
　　
　　又是一年冬。
　　
　　白石村的雪下得特别早，刚进腊月，天地就白茫茫一片了。银杏树的叶子早已落尽，光秃秃的枝桠上堆着积雪，偶尔有麻雀落下，震落一蓬雪粉。
　　
　　念武的游历，已经走了两年又七个月。
　　
　　他去了云州最北的寒山郡，那里一年有八个月是冬天，人们住在半地下的土屋里，靠狩猎和采集为生。义商会在那里的分会很小，只有三十几个会员，但做的事情却很多——教猎户制作更有效的陷阱，教妇女辨认可食用的苔藓和菌类，还从南方引进了耐寒的土豆种子。
　　
　　他也去了青州最南的碧波城，那是个港口城市，商船往来，繁华喧闹。分会的会长是个四十多岁的女商人，年轻时受过财有武的恩惠，如今把整个商队都并入了义商会。她教渔民改良渔网，教码头工人识字算账，还组建了海上救援队，专门救助遇难的船只。
　　
　　每到一个地方，念武都会住上一两个月。白天跟着分会的人一起干活，晚上整理笔记，记录所见所闻。他的《财武新编》已经写了厚厚三册，记载了各地不同的生存智慧、实用的技艺改良，还有那些普通人在困境中迸发出的勇气和创造力。
　　
　　但走得越远，看得越多，念武心里那个疑问就越清晰：财爷爷的理想，真的实现了吗？
　　
　　在寒山郡，他见过因为争抢猎物而大打出手的猎户；在碧波城，他见过商会之间恶性竞争，不惜雇人捣毁对方的货物；在路过的每一个村庄，他都见过贫困、疾病、愚昧，还有那些根深蒂固的偏见和自私。
　　
　　财有武改变了很多人，但这个世界，似乎还是那个世界。
　　
　　这个冬天，念武回到了白石村。不是游历结束了，而是他想回来喘口气，整理一下思绪。
　　
　　到家那天，雪下得正紧。
　　
　　小莲在总堂处理年末的账目，听说儿子回来，连披风都忘了披就迎了出去。两年多不见，念武又长高了，也黑瘦了，但眼神更加沉稳，肩膀更加宽阔。
　　
　　“娘。”念武笑着行礼。
　　
　　小莲一把抱住他，眼眶湿润：“回来就好，回来就好。”
　　
　　晚上，一家人围坐在火炉边吃饭。念武的小妹念慈已经十六岁了，出落得亭亭玉立，如今在财武学堂教孩子们画画和音乐。她叽叽喳喳地问哥哥路上的见闻，念武便挑了些有趣的说。
　　
　　“哥，那你接下来还走吗？”念慈问。
　　
　　“走。”念武说，“还有九个分会没去，估计还要一年。”
　　
　　小莲给他夹了块肉：“不急，在家多歇几天。你李师伯前些天还念叨你，说他新配了一副治风湿的方子，等你回来试试。”
　　
　　“李师伯身体还好吧？”
　　
　　“好着呢。”小莲笑，“就是闲不住，三天两头往山里跑，说要找什么‘千年雪莲’。我说他，你都七十多的人了，还当自己是小伙子？”
　　
　　正说着，门外传来脚步声。铁蛋掀帘进来，满身是雪。
　　
　　“听说念武回来了？”他嗓门还是那么大，“好小子，这一走就是两年多！”
　　
　　念武起身行礼：“铁蛋叔。”
　　
　　铁蛋摆摆手，在火炉边坐下，搓着手：“回来得正好，有件事得跟你商量。”
　　
　　“什么事？”
　　
　　铁蛋看了眼小莲，小莲点点头，示意他直说。
　　
　　“北边出事了。”铁蛋压低声音，“黑山郡那边，有马贼作乱，已经抢了好几个村子。官府出兵剿了几次，但那些马贼狡猾得很，打了就跑，根本抓不住。”
　　
　　念武皱眉：“咱们义商会在黑山郡有分会吗？”
　　
　　“有，但规模不大。”铁蛋说，“分会会长叫周大山，是个猎户出身，人很仗义，但手下没多少人。他前天派人送信来，说马贼放话，要抢义商会的仓库。”
　　
　　“为什么专挑义商会？”
　　
　　“因为义商会的仓库里，存着过冬的粮食和棉衣。”小莲接过话，“黑山郡今年收成不好，很多百姓都靠义商会的平价粮过活。马贼抢了仓库，既能得物资，又能断了百姓的生路，一举两得。”
　　
　　念武沉吟：“那咱们怎么办？派民团过去？”
　　
　　“已经派了。”铁蛋说，“王虎带了五十个人，三天前出发的。但我担心不够——信上说，马贼至少有二百人，而且装备不差，有的还骑着战马。”
　　
　　屋里一时沉默，只有柴火噼啪作响。
　　
　　念武忽然问：“李师伯知道这事吗？”
　　
　　“还没告诉他。”小莲说，“他年纪大了，不想让他操心。”
　　
　　“我觉得应该告诉他。”念武说，“李师伯当年是御前侍卫统领，打过仗，懂兵法。而且他在黑山郡待过，熟悉地形。”
　　
　　小莲想了想：“那明天我去跟他说。”
　　
　　第二天一早，雪停了，但天还是阴的。
　　
　　念武来到村东头李昭的小院。院门虚掩着，他推门进去，看见李昭正坐在屋檐下捣药。老人穿着粗布棉衣，头发全白了，但背挺得笔直，手上的动作稳健有力。
　　
　　“李师伯。”念武行礼。
　　
　　李昭抬头，脸上露出笑容：“念武回来了？快过来坐。”
　　
　　念武在他旁边的凳子上坐下，看着石臼里那些褐色的根茎：“这是？”
　　
　　“穿地龙。”李昭说，“治风湿的良药，但得炮制得法。你娘说你在外头跑，容易受寒湿，我给你配几副，带着路上用。”
　　
　　“谢谢师伯。”
　　
　　李昭继续捣药，状似随意地问：“你娘让你来的？是为了黑山郡的事吧？”
　　
　　念武一愣：“您知道了？”
　　
　　“王虎出发那天，动静那么大，我怎么可能不知道。”李昭笑了，“虽然老了，耳朵还没聋。”
　　
　　他放下药杵，擦了擦手：“说说吧，具体情况。”
　　
　　念武把知道的都说了一遍。李昭静静听着，不时问一两个细节问题。等念武说完，他沉默片刻，说：“王虎带五十个人去，是送死。”
　　
　　念武心里一沉。
　　
　　“马贼二百，装备精良，还熟悉地形。正面打，别说五十人，就是五百人也未必能赢。”李昭站起身，在院子里踱步，“而且我怀疑，这不是普通的马贼。”
　　
　　“什么意思？”
　　
　　“黑山郡我去过，那里的马贼最多就是十几二十人一伙，抢个商队、绑个富户。二百人的规模，还能跟官府周旋，这不是马贼，这是军队。”
　　
　　念武倒吸一口凉气：“军队？谁家的军队？”
　　
　　“不好说。”李昭摇头，“但肯定不是朝廷的正规军。可能是某个藩王养的私兵，也可能是境外势力渗透。不管是谁，目标都很明确——搞乱黑山郡，切断南北商路。”
　　
　　他看向念武：“你们义商会的仓库，正好在商路要冲。抢了仓库，既能得物资，又能制造恐慌，让商队不敢走那条路。一举多得。”
　　
　　念武急道：“那咱们怎么办？王虎他们……”
　　
　　“立刻派人追上王虎，让他原地待命，等我过去。”李昭语气果断，“我去一趟黑山郡。”
　　
　　“您去？”念武吓了一跳，“不行，太危险了！您都这把年纪……”
　　
　　“年纪？”李昭笑了，“念武啊，年纪大不代表没用。我在这村子里种了十年地，也该活动活动筋骨了。”
　　
　　他顿了顿，眼神变得悠远：“而且，黑山郡……我欠那里一个人情。”
　　
　　“人情？”
　　
　　“很多年前的事了。”李昭没有细说，“去准备吧，明天一早出发。你跟我一起去。”
　　
　　“我也去？”
　　
　　“你不是在写《财武新编》吗？”李昭看着他，“这一趟，就是你最好的教材。”
　　
　　说服小莲花了些功夫，但最终还是成了。李昭说：“小莲，我答应过财先生，会照顾好你们娘俩。念武要成长，不能总在温室里。这一趟，我保证把他平安带回来。”
　　
　　小莲看着李昭的眼睛，那里面有一种她很久没见过的锐利——那是属于御前侍卫统领李昭的眼神。
　　
　　她最终点了点头：“那您……一定要小心。”
　　
　　第三天拂晓，三匹马出了白石村。
　　
　　李昭、念武，还有铁蛋——铁蛋本来也要跟来，但李昭说村里需要人坐镇，只带了他的徒弟赵勇。赵勇二十五岁，是民团的教官之一，身手不错，人也机灵。
　　
　　雪后的山路不好走，马走得很慢。李昭却骑得很稳，完全不像七十多岁的老人。念武跟在他身边，忍不住问：“师伯，您刚才说欠黑山郡一个人情，是怎么回事？”
　　
　　李昭沉默了一会儿，说：“那是二十多年前的事了。那时候我还是御前侍卫统领，奉命去黑山郡剿匪。”
　　
　　“剿匪？”
　　
　　“嗯，一伙流寇，大概百来人，占山为王，祸害百姓。”李昭说，“我带了两百精兵，围了他们的山寨。本来可以强攻，但寨子里有不少被掳去的百姓，强攻会伤及无辜。”
　　
　　他顿了顿：“所以我想了个办法，单枪匹马进山寨，跟匪首谈判。”
　　
　　念武吃惊：“您一个人？”
　　
　　“对，一个人。”李昭笑了笑，“年轻气盛，觉得天下没有我去不得的地方。结果还真谈成了——我答应放他们一条生路，他们放了百姓，解散山寨。”
　　
　　“那后来呢？”
　　
　　“后来……”李昭的眼神暗了暗，“我信守承诺，放他们走了。但其中有个小头目，不甘心就这么散了，又偷偷纠集了十几个人，继续作恶。他们抢了一个村子，杀了七个人，其中有个孩子，才五岁。”
　　
　　念武的心揪紧了。
　　
　　“那孩子的父亲，是个猎户。”李昭的声音很轻，“他找到我，没有骂我，没有怪我，只是问：‘大人，您说放了他们能改过，他们改了吗？’”
　　
　　“我答不上来。他看了我很久，说：‘您是个好人，但好人的心太软了。’然后他就走了。后来我听说，他自己去找那伙人，用陷阱一个个杀了，最后自己也死在山上。”
　　
　　马儿踏着积雪，发出咯吱咯吱的声音。天地间一片寂静。
　　
　　“从那以后，我就明白了一个道理。”李昭说，“善心要有，但不能滥。对那些真正作恶的人，宽容就是纵容。财先生当年说我‘不是救世主，是乱臣贼子’，其实他说对了一半——我确实救不了世，但我至少可以不让世界变得更坏。”
　　
　　念武默默听着，心里翻腾着复杂的情绪。
　　
　　“所以这次去黑山郡，”李昭转过头，看着念武，“如果那些马贼真是滥杀无辜之辈，我不会手软。你也要有心理准备——财武精神不只是慈悲，还有霹雳手段。”
　　
　　“我明白。”念武郑重地点头。
　　
　　七天后，他们到了黑山郡的地界。
　　
　　这里的地形果然险峻，群山连绵，沟壑纵横。官道在峡谷中蜿蜒，两侧是陡峭的山崖，确实是个易守难攻的地方。
　　
　　王虎带的五十人驻扎在离郡城三十里的一处山村。李昭等人赶到时，王虎正带着人在村口操练。
　　
　　“李老！”王虎见到李昭，又惊又喜，“您怎么来了？”
　　
　　“来看看你们。”李昭下马，扫了一眼那些民团成员。大多是二三十岁的青壮年，穿着统一的棉袄，手持长矛或弓箭，精神面貌还不错。
　　
　　“情况怎么样？”李昭问。
　　
　　王虎脸色凝重：“不太好。马贼昨天又抢了一个村子，离这里只有二十里。我们赶过去时，他们已经跑了，只留下烧毁的房屋和……三具尸体。”
　　
　　“带我去看看。”
　　
　　被抢的村子叫赵家沟，二十几户人家，如今一片狼藉。几间房子还在冒烟，地上有血迹，鸡鸭牲畜被抢光了，粮食也所剩无几。
　　
　　村民们聚集在村口的打谷场上，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。见到王虎带人回来，一个老者颤巍巍地迎上来：“王教头，你们可回来了……”
　　
　　“老村长，这位是李老，来帮咱们的。”王虎介绍。
　　
　　李昭扫视一圈，问：“马贼有多少人？什么打扮？”
　　
　　“大概……大概五六十人。”老者说，“都骑着马，蒙着脸，手里有刀有弓。他们来得快，去得也快，抢了东西就走，一句话都不说。”
　　
　　“没留活口？”
　　
　　“留了。”老者指向远处，“刘寡妇家的二小子，躲在水缸里，看见了。”
　　
　　一个十来岁的男孩被带过来，吓得浑身发抖。李昭蹲下身，温声问：“孩子，别怕。你看见什么了？”
　　
　　男孩结结巴巴地说：“他们……他们穿的衣裳不一样……有的穿皮甲，有的穿布衣……马也不一样，有的马高，有的马矮……还有，他们说话……说话的口音不一样……”
　　
　　“怎么不一样？”
　　
　　“有的像本地人，有的……有的像北边来的，舌头卷。”
　　
　　李昭站起身，对王虎说：“不是一伙人，是几伙人凑在一起的。有本地流氓，也有外来者。而且从装备看，确实不像普通马贼。”
　　
　　他走到一具尸体旁，蹲下检查。死者是个中年汉子，胸口被刀刺穿，一刀毙命。
　　
　　“刀法很准。”李昭说，“不是乱砍，是练过的。”
　　
　　他又检查了另外两具尸体，都是要害中刀，干净利落。
　　
　　“训练有素。”李昭眉头紧锁，“这不是马贼，是士兵。”
　　
　　回到驻扎的山村，李昭召集所有人开会。
　　
　　“情况比想象的复杂。”他在简陋的地图上指点，“根据赵家沟的线索，马贼至少有五六十人，但这是他们一支队伍的规模。按照之前的情报，总人数在二百左右，应该分成三四支队伍，分散在各地。”
　　
　　“他们为什么分散？”念武问。
　　
　　“为了扩大影响。”李昭说，“一支队伍抢一个村子，抢完就跑，等官兵赶到，他们已经去下一个地方了。这样既能抢到更多物资，又能让恐慌蔓延，让官府疲于奔命。”
　　
　　王虎一拳砸在桌上：“这群王八蛋！”
　　
　　“骂没用，得想办法。”李昭说，“咱们现在有五十人，加上村里的青壮，大概能凑八十人。正面打不过，只能智取。”
　　
　　“怎么智取？”
　　
　　李昭指着地图上的一个点：“这里是黑风峡，马贼抢了赵家沟，下一站很可能是这里——李家堡。李家堡是个大村子，有围墙，有粮食，马贼早就盯上了。”
　　
　　“咱们在李家堡设伏？”
　　
　　“不，在李家堡的路上设伏。”李昭说，“马贼从赵家沟去李家堡，必走黑风峡。那里地势险要，适合伏击。咱们提前埋伏，打他们一个措手不及。”
　　
　　“可是咱们只有八十人，马贼有五六十，还都骑着马……”王虎担心。
　　
　　“所以要借地利。”李昭眼中闪着光，“黑风峡我年轻时走过，记得有个地方，叫‘一线天’，路宽不过两丈，两侧是十几丈高的石壁。在那里设伏，他们人再多，马再快，也施展不开。”
　　
　　计划定下，众人分头准备。
　　
　　李昭把念武叫到一边：“念武，这一仗你跟着我，但不要上前。你的任务是观察、记录。”
　　
　　“记录什么？”
　　
　　“记录这一切——百姓的苦难，马贼的残忍，还有咱们如何应对。”李昭说，“财先生的理想是建立一个没有苦难的世界，但在这之前，咱们得先学会怎么保护自己。这一课，很重要。”
　　
　　念武点头：“我明白。”
　　
　　第二天凌晨，天还没亮，八十人的队伍悄悄出发了。
　　
　　黑风峡离驻地二十里，山路崎岖，走了两个时辰才到。果然如李昭所说，峡谷深处有一段极窄的路，两侧石壁如刀削斧劈，抬头只能看见一线天空。
　　
　　李昭指挥众人布置陷阱：在路中央挖陷马坑，坑里插削尖的竹签；在两侧石壁上堆放石块，用绳索固定，需要时砍断绳索，石块就会滚落；还在路两端的出口布置了绊马索和拒马桩。
　　
　　一切准备就绪，已经是下午。众人藏在石壁上的洞穴和灌木丛中，静静等待。
　　
　　时间一分一秒过去，峡谷里静得可怕。念武趴在李昭身边，能听见自己的心跳声。他第一次经历这种场面，紧张得手心出汗。
　　
　　李昭却异常平静，闭目养神，仿佛在等待老朋友。
　　
　　太阳偏西时，远处传来了马蹄声。
　　
　　来了。
　　
　　念武探头看去，只见一队人马从峡谷另一端进来，果然有五六十人，都骑着马，蒙着脸。为首的是个彪形大汉，手持一把鬼头大刀，在夕阳下闪着寒光。
　　
　　队伍进入一线天，速度慢了下来。狭窄的道路让他们不得不排成一列，前后拉得很长。
　　
　　李昭盯着队伍中部，等大部分人马都进入伏击范围，他举起右手，猛地一挥。
　　
　　“放！”
　　
　　两侧石壁上，绳索被砍断，大小石块轰隆隆滚落。马贼们猝不及防，顿时人仰马翻。惨叫声、马嘶声响成一片。
　　
　　“有埋伏！快退！”为首的彪形大汉大喊。
　　
　　但已经晚了。路两端的出口，拒马桩被推出来，绊马索拉起来，退路被切断。
　　
　　“杀！”王虎率先从藏身处冲出，长矛直刺一个刚从马背上摔下的马贼。
　　
　　民团的汉子们跟着冲出来，按照事先演练的阵型，三人一组，互相配合。虽然人少，但占据地利，又打了对方一个措手不及，一时竟占了上风。
　　
　　念武看得热血沸腾，差点就要冲出去，被李昭一把按住。
　　
　　“别急，还没完。”
　　
　　果然，马贼毕竟是训练有素的，最初的混乱过后，很快组织起反击。他们弃马步战，背靠背结成圆阵，刀光闪闪，逼退了民团的进攻。
　　
　　彪形大汉更是勇猛，鬼头大刀挥舞起来，两个民团成员瞬间挂彩。
　　
　　“擒贼先擒王。”李昭站起身，拍了拍身上的土，“念武，看好了。”
　　
　　他纵身一跃，从三丈高的石壁上落下，稳稳落地，竟没有发出多大声音。
　　
　　“老头，找死！”一个马贼挥刀砍来。
　　
　　李昭侧身避开，右手如电，在马贼手腕上一敲。马贼惨叫一声，刀脱手飞出。李昭顺势一推，马贼踉跄后退，撞在石壁上晕了过去。
　　
　　整个过程不过两息，干净利落。
　　
　　彪形大汉瞳孔一缩：“高手？”
　　
　　李昭不答，缓步向前。所过之处，马贼纷纷倒地，竟无人能接他一招。
　　
　　彪形大汉咬牙，挥刀劈来。这一刀势大力沉，带着呼啸的风声。
　　
　　李昭不闪不避，待到刀锋及体，才微微侧身，刀锋擦着衣襟掠过。同时他右手探出，在大汉手腕上一捏。
　　
　　“咔嚓”一声，腕骨碎裂。大汉惨叫，刀落地。
　　
　　李昭顺势一掌拍在他胸口，大汉倒飞出去，撞在石壁上，口吐鲜血，再也爬不起来。
　　
　　首领被擒，剩下的马贼顿时乱了阵脚。民团趁势进攻，很快控制住了局面。
　　
　　战斗结束，五十多个马贼，死了八个，伤了二十多个，剩下的全被俘。
　　
　　清点战场时，王虎从彪形大汉怀里搜出一块令牌，递给李昭。
　　
　　李昭接过一看，脸色变了。
　　
　　令牌是铜制的，上面刻着一只狼头，下面两个字：北胡。
　　
　　“北胡人？”王虎惊道，“他们怎么会到这里？”
　　
　　李昭没有说话，走到彪形大汉面前，扯下他的面巾。果然，高颧骨，深眼窝，是北胡人的长相。
　　
　　“说，谁派你们来的？”李昭冷声问。
　　
　　大汉冷笑，用生硬的汉语说：“杀了我吧，我什么都不会说。”
　　
　　李昭盯着他看了片刻，忽然说：“你是北胡王庭的禁卫，对吧？只有禁卫才有这种制式的令牌。”
　　
　　大汉脸色一变。
　　
　　“北胡王庭离这里三千里，你们怎么过来的？又为什么要伪装成马贼？”李昭继续问，“让我猜猜——你们不是在抢劫，是在制造混乱。黑山郡是南北商路要冲，这里乱了，商路就断了。商路断了，朝廷的物资就运不到北境。北境守军缺粮缺衣，你们北胡大军就可以趁虚而入。”
　　
　　大汉的脸色越来越白。
　　
　　“可惜，你们的计划到此为止了。”李昭站起身，对王虎说，“把他们绑好，押回郡城。我要亲自审问。”
　　
　　回去的路上，念武跟在李昭身边，欲言又止。
　　
　　“想问什么就问吧。”李昭说。
　　
　　“师伯，您刚才……杀人了。”念武低声说。
　　
　　“对，我杀人了。”李昭平静地说，“那个拿刀砍你的马贼，我本可以只伤不杀，但我选择杀了他。因为那一刻，他威胁到了你的生命。”
　　
　　他转过头，看着念武：“念武，你要记住：财先生教我们与人为善，但绝不是对所有人都善。对无辜者善，对弱小者善，对迷途知返者善——但对那些执意为恶、残害他人者，要有霹雳手段。”
　　
　　
　　
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