第一卷 第五章 暖泉餐厅 (第1/2页)
【本章提要】暖泉餐厅正式开业，阿檀用一道“暖泉白玉羹”征服了沈时砚挑剔的味蕾。消息不胫而走，清河县来了第一批真正的客人——不是来泡澡的，是来吃饭的。但温棠没想到的是，客人中混着一个不该出现在这里的人。
清晨，温棠被一阵香味熏醒了。
不是夸张，是真的“熏”醒的。那股香味穿过门缝、穿过窗纸、穿过被子的缝隙，精准地钻进了她的鼻腔，把她的胃从沉睡中强行唤醒。她的肚子发出了一声响亮的咕噜，比公鸡打鸣还准时。
小穗也被香醒了，揉着眼睛坐起来，鼻翼翕动，像一只闻到肉骨头的小狗：“姐姐，什么味道？好香好香。”
温棠披上外衣推开门，被眼前的景象惊呆了。
院子里多了一个灶台——不，不是多了一个，是整个院子被改造成了一个半露天的厨房。阿檀站在灶台前，袖子卷到手肘，手里握着一把大铁勺，面前摆着三口锅：一口炖汤，一口炒菜，一口蒸饭。蒸汽从三口锅里同时升起，在清晨的冷空气里凝成三股白柱，把整个院子笼罩在一片食物香气织成的云里。
韩忠蹲在灶台旁边帮忙烧火，脸上被烟熏得一道黑一道灰，但表情异常专注，像是在执行一项神圣的军事任务。十几个工匠已经开工了，叮叮当当的敲打声和阿檀炒菜的声音混在一起，整个客栈像一台刚启动的机器，每一个零件都在运转。
“老板娘醒了？”阿檀回头看了温棠一眼，手里的铁勺没停，“粥在灶上温着，配粥的酱菜在那边坛子里。姜枣茶刚煮好，你先喝一碗暖暖胃。”
温棠接过韩忠递来的一碗姜枣茶，喝了一口，叹息了一声：“阿檀，你是老天爷派来救我的吧？”
阿檀没有接话，但耳根红了。
早饭摆上桌的时候，沈时砚准时出现了。
他从房间里走出来，今天穿的是一身干净的深灰色棉袍——韩忠从山下镇上现买的，虽然不是将军府的定制款，但料子还算过得去。他的气色比昨天又好了不少，脸上的苍白褪去了大半，取而代之的是一种健康的、透着光泽的浅麦色。走路时腰背挺得很直，看不出昨天还是一个需要人扶着走路的重伤号。
他在桌边坐下，看着面前摆着的四样东西：一碗白粥，一碟酱菜，一碟煎豆腐，一杯姜枣茶。
然后他抬起头，看着温棠：“这就是早饭？”
“将军不满意？”温棠在他对面坐下，端起自己的粥碗。
沈时砚没有回答，而是拿起筷子，夹了一块煎豆腐。豆腐煎得两面金黄，外皮酥脆，内里嫩得像刚凝固的豆花，一口咬下去，汁水在嘴里爆开，带着一股他从未尝过的鲜甜——不是糖的甜，是食材本身被某种特殊的烹饪方式激发出来的、天然的、醇厚的甜。
他的筷子停了一下。
然后他夹了第二块。第三块。第四块。
“这豆腐怎么做的？”他问。
阿檀端着一碟新菜从厨房走过来，替温棠回答了这个问题：“豆腐是昨晚用温泉水泡过的豆子磨的，煎的时候也用温泉水代替了普通水。温泉水里含有特殊的矿物质，能去除豆腥味，还能让豆腐的口感更嫩滑。”
沈时砚看着她，目光在她的脸上停留了两秒钟。这已经是阿檀在他面前说过的最长的一句话，而且说得非常流利——前天她还是一个说不出话的哑女。
“你的厨艺很好。”沈时砚说，语气不像夸奖，更像是一个将军在给部下做战斗评估，“比御膳房好。”
阿檀低下头，把菜放在桌上，转身就走了，走得很快。
温棠注意到阿檀的耳根又红了。
上午，暖泉餐厅正式挂牌营业。
招牌还是温棠自己写的，这次写了四个字——“暖泉餐厅”。字依然丑，但阿檀把小穗采来的野花编成花环挂在了招牌两边，丑字配上鲜花，居然有了一种粗犷的、山野风格的美感。
沈时砚站在招牌下看了一会儿，对韩忠说了一句：“去请个先生来，把招牌重写一遍。”
韩忠正要领命，温棠的声音从厨房里飘出来：“不许换！我觉得挺好看的！”
沈时砚看了厨房的方向一眼，嘴角动了动，没有说话。
韩忠站在原地，看看自家将军，又看看厨房的方向，不知道该怎么办。
“算了。”沈时砚转身走回房间，“不换了。”
韩忠张了张嘴，什么也没说出来，默默地把“请先生”这三个字从今天的待办事项里划掉了。
第一批客人来得比温棠预想的要早。
不是清河县的村民，而是从更远的永平府专程赶来的。消息是从哪里传出去的？温棠后来才知道，是韩忠手下的人。这些当兵的在山上待了几天，泡了温泉、吃了阿檀做的饭，一个个精神焕发，下山采买物资的时候忍不住跟人吹嘘：“月华山上有家温泉客栈，那水是神水！那饭是神仙饭！我们家将军那么重的伤，泡了两天就能下地走路了！”
传了三天，传到了永平府一位富商耳朵里。
这位富商姓周，名万金，做的是皮货生意，在北方五省都有商号。周万金今年五十出头，早年跑商时落下了一身毛病——老寒腿、风湿、腰肌劳损，一到冬天就疼得走不了路。听说月华山上有温泉能治病，他二话不说，套了三辆马车，带着老婆、小妾、三个女儿、两个儿子、一个管家、四个丫鬟、六个护院，浩浩荡荡地上了山。
温棠站在院子里，看着这支比沈时砚来时人数还多的队伍，脸上的表情从惊讶变成了惊喜，从惊喜变成了一个标准的、经过五星级酒店专业训练的营业式微笑。
“周老板，欢迎欢迎。请问您是先泡澡还是先吃饭？”
周万金从马车上下来，裹着一件厚重的貂皮大氅，脸上的肉堆得眼睛只剩下两条缝。他看着院子里简陋的设施，眉头皱了一下，但出于礼貌没有说什么。
“先泡泡看吧。”他搓着手说，“听说你这儿的水能治老寒腿？”
“试试就知道。”温棠把周万金领到温泉池边，让阿檀去煮一壶姜枣茶备着。
周万金脱了鞋袜，把脚伸进水里的一瞬间，整个人像被电击了一样抖了一下。
不是因为烫，是因为太舒服了。四十二度的温泉水从脚趾缝里流过，那些因为长年累月的风湿而变得僵硬、疼痛、变形的关节，在接触到温泉水的那一刻，像一把锈死的锁突然被滴了油，每一个关节都发出了一声无声的、从骨头深处传来的叹息。
周万金闭上眼睛，脸上的肉舒展开来，嘴角不受控制地上扬，发出了一声与他体型完全不符的、软绵绵的、近乎撒娇的呻吟：“哎呀呀呀呀——”
他的老婆、小妾、三个女儿、两个儿子、一个管家、四个丫鬟、六个护院，听到这声呻吟，面面相觑。
“老爷？”管家小心翼翼地喊了一声。
周万金没有回应。他已经完全沉浸在了温泉水带来的幸福感里，对外界的一切充耳不闻。他这辈子泡过无数次热水澡，在京城最贵的澡堂子里泡过，在江南最奢华的温泉山庄里泡过，但没有一次像现在这样——水是活的水，是有生命力的水，是能钻进骨头缝里把疼痛一点点挤出去的神仙水。
泡了半个时辰，周万金从池子里出来，脸上的表情变了。不是刚来时那种“看看你这破地方能有什么好东西”的居高临下，而是一种发自内心的、近乎虔诚的感激。
“老板娘。”他握着温棠的手，眼眶泛红，“我这腿疼了二十年，今天第一次不疼了。你说，多少钱？你说多少就是多少。”
温棠抽回手，笑着说：“周老板先吃饭，吃完饭再说钱的事。阿檀，上菜。”
阿檀在厨房里应了一声。
暖泉餐厅的第一桌正式客人，吃的是暖泉食谱第一册里的三道菜：暖泉白玉羹、石锅硫磺饭、姜枣暖身茶。
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