第20章 独家 (第2/2页)
　　
　　他读完了。
　　
　　然后他说：“这书能卖。”
　　
　　她想起父亲转述的那句话：“一半是自信，一半是想让更多人看到他的书。”
　　
　　那是她的话。
　　
　　他记住了。
　　
　　现在，两个月过去了。五千个人读过了她的书。五十英镑的支票躺在她手心里。他在深夜里给她写信，请求她留下来。
　　
　　一成半。
　　
　　独家协议。
　　
　　玛丽把那张支票拿起来，又看了一眼。
　　
　　五十英镑。
　　
　　够简买一辈子的诗集。够伊丽莎白买一屋子的新书。够基蒂和莉迪亚每人十条新裙子，还能剩下不少。够她再也不需要担心“嫁不出去怎么办”——虽然班纳特太太肯定还是会继续念叨，但那些话，已经伤不到她了。
　　
　　可是——
　　
　　她把支票放下，拿起那封信，又读了一遍。
　　
　　“当初您的稿子无人问津时，是我签下了它们。当初您坚持要分成、不要保底时，是我点了头。当初所有人都不相信一个新作者的侦探小说能卖出去时，是我印了那一千套。”
　　
　　她读到这里，停住了。
　　
　　她想起那个画面。
　　
　　父亲站在那间小小的铺子里，把两卷手稿放在柜台上。埃杰顿先生翻开第一页，慢慢地看着，偶尔停下来，把某一页折一个角。看完之后，他抬起头，说：“这书能卖。”
　　
　　他不是在赌。
　　
　　他是真的觉得，这书能卖。
　　
　　她忽然笑了一下。
　　
　　那些蓓尔美尔街上的大出版商，现在怕是肠子都悔青了。他们也许会拿着两成分成、三成分成的合同来找她，会用最好的纸张、最贵的装帧诱惑她，会告诉她“埃杰顿那种小铺子配不上你”。
　　
　　可是——
　　
　　当初她无人问津的时候，是谁点了头？
　　
　　当初她一文不名的时候，是谁说了“这书能卖”？
　　
　　是埃杰顿先生。
　　
　　是柯曾街11号那间破破烂烂的小铺子。
　　
　　她把信放下，拿起笔，铺开一张新的信纸。
　　
　　墨汁蘸得饱饱的，笔尖落在纸上，沙沙地响。
　　
　　---
　　
　　尊敬的埃杰顿先生：
　　
　　您的来信与支票均已收到。五十英镑，五千套——这两个数字，我会记很久。
　　
　　但让我记更久的，是您信里的那些话。
　　
　　她停下笔，想了想，又继续写：
　　
　　您说，当初我的稿子无人问津时，是您签下了它们。您说，您从一开始就相信我。
　　
　　这是真的。
　　
　　我知道这是真的。因为那天，班纳特先生从伦敦回来的时候，带回来的不只是那份合同——还有一句话。他说，您读完稿子之后，抬起头，说了一句话。
　　
　　“这书能卖。”
　　
　　您不知道这句话对我意味着什么。在那些漫长的、无人看见的深夜里，在那些燃尽的蜡烛前，在那些写满了又被划掉的纸堆中——我常常问自己：我真的能写吗？真的有人会读吗？
　　
　　您的那句话，给了我答案。
　　
　　她写完这一段，眼眶微微有点热。
　　
　　她深吸一口气，继续写：
　　
　　今天，您又给了我一个新的答案。
　　
　　我同意签订独家出版协议。
　　
　　一成分成也好，一成半也好——对我来说，最重要的不是这个数字。最重要的是，我知道您会认真对待我的每一本书，就像对待第一卷那样。
　　
　　我愿意把未来所有的作品，都交给您。
　　
　　她停下来，看着那几行字。
　　
　　独家协议。
　　
　　她真的签了。
　　
　　不是给那些大出版社，不是给更高的分成，是给那个在柯曾街11号、深夜给她写信的人。
　　
　　她继续写：
　　
　　另外，我想告诉您一件事——弗朗西丝·沃斯通的第三个故事，已经在我的脑子里了。
　　
　　这一次，是关于那些死去之后还在生长的东西。
　　
　　人的须发，在人死后还会继续生长——您知道吗？
　　
　　至少人们是这么说的。一个凶手，也许会在某个夜晚杀害了自己的亲人，然后伪造死亡时间，想要制造不在场证明。但他不知道，死者下巴上那一小截新冒出来的胡茬，会说出真话。
　　
　　如果死亡发生在三天前，那胡茬应该有多长？如果发生在一天前，又该有多长？
　　
　　没有人量过。没有人想过。
　　
　　但弗朗西丝会想。
　　
　　她会蹲在死者的身边，拿着一把小尺，一寸一寸地量那些被所有人忽略的东西。她会去问理发师，问他每天给客人刮胡子的时候，有没有注意过胡须生长的速度。她会把这些看似毫无关联的细节，一个一个拼起来，拼成一张完整的图。
　　
　　然后，她会看着那个凶手的眼睛，说：你在说谎。
　　
　　因为你的父亲，死的时候，下巴上是干净的。
　　
　　而你最后一次见他，是在三天前。
　　
　　这三天里，他的胡须长出了这么多。
　　
　　你算错了时间。
　　
　　玛丽写完这一段，笔尖悬在纸上，看着那些字。
　　
　　胡须。
　　
　　生长。
　　
　　死亡时间。
　　
　　她想起上辈子看过的一些法医学知识——人死后，皮肤会收缩，所以胡须和指甲看起来像是长长了。这个误会一直持续了很久，直到显微镜发明之后才被澄清。
　　
　　但这个时代的人不知道。
　　
　　他们相信，人死后须发还会继续生长。
　　
　　这就够了。
　　
　　足够让弗朗西丝·沃斯通，用一个错误的认知，抓住一个真正的凶手。
　　
　　她继续写：
　　
　　我不知道这个故事最后会写成什么样子。也许弗朗西丝会发现，那些须发其实并没有真的生长。也许她会在最后一刻，意识到自己也被骗了。
　　
　　但凶手不会知道这一点。
　　
　　凶手只知道，有一个女人，蹲在他父亲的尸体旁边，量了那些胡茬的长度，然后抬起头，看着他的眼睛。
　　
　　这就够了。
　　
　　真相，有时候不是靠事实说出来的。是靠让人相信你知道真相。
　　
　　她写完这一段，放下笔，把信从头到尾读了一遍。
　　
　　然后她把信折好，装进一个新的信封里。
　　
　　封口，盖上蜡。
　　
　　没有印章——她还没有自己的印章。但她用手指在温热的蜡上按了一下。
　　
　　那个指印，清清楚楚地留在上面。
　　
　　她的指印。
　　
　　独一无二的。
　　
　　---
　　
　　那天晚上，玛丽把那封信交给父亲。
　　
　　“给埃杰顿先生的。”她说。
　　
　　班纳特先生接过来，看了一眼封口上的那个指印，嘴角弯了一下。
　　
　　“这是你的印章？”
　　
　　玛丽点点头。
　　
　　“临时用一下。”她说，“等我赚够了钱，我去打一个真正的印章。”
　　
　　班纳特先生把信收好，看着她。
　　
　　“你决定签独家了？”
　　
　　“嗯。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　玛丽想了想。
　　
　　“因为他是第一个相信我的人。”她说，“不是因为我能赚钱才相信我，是因为他读过我的书。”
　　
　　班纳特先生看着她，看了很久。
　　
　　然后他伸出手，按了按她的肩膀。
　　
　　“你选对了。”他说。
　　
　　玛丽抬起头。
　　
　　“您怎么知道？”
　　
　　班纳特先生笑了。
　　
　　“因为我也是一样的。”他说，“第一个读你故事的人，是我。”
　　
　　玛丽愣住了。
　　
　　然后她也笑了。
　　
　　———
　　
　　那天夜里，玛丽躺在床上，想着那封信，想着那张支票，想着那个留在蜡上的指印。
　　
　　第三个故事。
　　
　　须发。
　　
　　生长。
　　
　　死亡时间。
　　
　　她不知道这个故事最后会写成什么样。但她知道，弗朗西丝会站在那具尸体旁边，拿着小尺，一寸一寸地量那些被所有人忽略的东西。
　　
　　然后她会抬起头，看着那个凶手的眼睛。
　　
　　她翻了个身，把脸埋进枕头里。
　　
　　嘴角弯着。