第十章 米市暗潮 (第1/2页)
　　
　　第十天清晨，林默走出国子监侧门时，天刚蒙蒙亮。
　　
　　这十天，他住在国子监后巷一间堆放杂物的小屋里。屋子窄小，只有一床一桌，但至少不漏雨，不挨冻。周夫子给他安排了个“整理书册”的名头，每月有三百文“笔墨钱”，虽不多，但够买些糙米咸菜，不至于挨饿。
　　
　　白日里，他跟着徐明远在“格物斋”整理那些泰西书籍。徐明远是个有趣的人，对西洋学问有种近乎痴迷的热情，说起地球是圆的、日月星辰运行有其规律、西洋火器如何犀利时，眼睛会发光。但这份热情在国子监里显得格格不入，其他学子大多视他为“异类”，只有少数几人会偶尔来好奇地看看那些奇奇怪怪的仪器。
　　
　　林默很小心地控制着自己的表现。他会“偶然”提出一些疑问，引导徐明远去思考；会在徐明远卡壳时，用“似乎听父亲提过类似说法”或“自己胡乱琢磨的”为借口，给出一点提示。几天下来，徐明远看他的眼神越来越亮，直呼“慎之兄大才，可惜埋没乡野”。
　　
　　但林默的心思，不全在那些书籍仪器上。
　　
　　他每天都会抽空去米行附近转一圈，远远地看一眼那些流民。他看到他们领米，看到他们蜷缩在墙角，看到他们的人数似乎又多了几个。也看到米行的伙计每天按时分发糙米，虽然脸色不耐，但至少没克扣。
　　
　　今天是第十天。
　　
　　约定的日子。
　　
　　他怀里揣着两个昨晚省下的杂面馒头，朝米行走去。晨雾尚未散尽，街道湿漉漉的，早起的摊贩在生火，蒸笼的热气混着雾，朦朦胧胧。但米行门口，已经聚了些人。
　　
　　不是流民。
　　
　　是穿着皂衣的差役，四五个，挎着腰刀，正围着流民们，大声呵斥着什么。流民们瑟缩地挤在一起，低着头，不敢应声。那个老者挡在最前面，佝偻着背，不停地作揖。
　　
　　林默脚步一顿，闪身躲进旁边一条窄巷，从墙角探头观望。
　　
　　“……跟你们说了多少遍了！这里不能待！赶紧滚出城去！”一个领头的差役，满脸横肉，用刀鞘戳着老者的胸口，“再赖着不走，全抓进大牢！”
　　
　　老者扑通跪下：“官爷，官爷行行好……我们不是赖着，是那位公子让我们在这里等，他今天会来……”
　　
　　“公子？什么狗屁公子！”差役啐了一口，“骗鬼呢！哪个公子会管你们这些臭要饭的？少废话，赶紧滚！再不走，别怪爷爷的刀不长眼！”
　　
　　流民中，有孩子吓得哭起来，被妇人死死捂住嘴。
　　
　　林默皱了皱眉。
　　
　　官府开始驱赶流民了。这比预料的来得快。看来流民数量增多，已经引起了官府的警惕——或者说，不耐烦。
　　
　　他正想着要不要现在出去，另一个声音响起了。
　　
　　“哟，王班头，这一大早的，火气不小啊。”
　　
　　是米行的掌柜。胖胖的身子挪出店门，脸上堆着笑，手里捧着个小布包，不着痕迹地塞进那差役手里。“这些人是小店的……呃，远房亲戚，乡下遭了灾，来投奔的。给个面子，让他们再待两天，就两天，找到落脚处立马走。”
　　
　　王班头掂了掂布包的分量，脸色稍霁，但语气仍硬：“刘掌柜，不是我不给面子。上头有令，流民聚集，有碍观瞻，万一闹出事端，谁也担待不起。你这‘亲戚’也太多了点吧？”
　　
　　“是是是，您说的是。”刘掌柜赔着笑，“就两天，我保证。来来，几位官爷辛苦，进来喝口热茶，新到的雨前龙井……”
　　
　　差役们被刘掌柜半推半请地让进了米行。门口暂时安静下来。
　　
　　流民们松了口气，但脸上忧色更重。老者颤巍巍地站起来，掸了掸膝盖上的土，浑浊的眼睛望着街道尽头，满是焦虑。
　　
　　他在等林默。
　　
　　林默从巷子里走出来，快步过去。
　　
　　“老伯。”
　　
　　老者猛地转身，看到林默，眼睛一下子亮了，像溺水的人抓住了稻草。“公子！您可来了！”
　　
　　其他流民也纷纷看过来，眼神里有了希望，但更多的是不安。
　　
　　“进来说话。”林默看了一眼米行里面，差役们正在喝茶，暂时不会出来。他领着老者走到旁边一条更僻静的死胡同里。
　　
　　“公子，官府要赶我们走。”老者急急道，“就这两天，不走就要抓人。我们……我们可怎么办？”
　　
　　“别急。”林默从怀里掏出馒头，递给老者一个，“先吃点东西。说好的十天，我来了。你们要告诉我的事，都记得吗？”
　　
　　“记得，记得！”老者接过馒头，没舍得吃，小心地揣进怀里，然后深吸一口气，开始说。
　　
　　他的记性很好，口齿也清晰。十天来，他像个最尽责的探子，把看到的一切都记在了心里。
　　
　　“第一天，公子给米之后，我们二十三人，每人分了一斗。省着吃，掺点野菜，一天两顿稀的，能撑过去。第二天，又来了五个，是从凤阳那边逃荒来的，说老家旱了两年，颗粒无收，官府还要征辽饷，实在活不下去了。我们匀了点米给他们。”
　　
　　“第三天，城东的施粥棚从三个减到了两个。粥很稀，能照见人影。领粥的队伍排了半里长，有体弱的，没排到就晕倒了。第四天，码头那边又来了十几个，听口音是山东的，说登州那边也不太平，有兵乱。”
　　
　　“第五天，米价又涨了。糙米一斗八十五文。刘掌柜说，是北边运粮的路被乱兵截了。第六天，施粥棚又关了一个，只剩夫子庙前那个。粥更稀了，而且一天只施一次，晌午就没了。好多后去的，什么都没领到。”
　　
　　“第七天……”老者顿了顿，压低声音，“我们中间有个后生，叫栓子，年轻，胆子大。他白天去城外找野菜，晚上回来说，看见有马车队，夜里偷偷往城里运粮，不是进官仓，是进了几家大粮行的后门。车很多，运了一夜。”
　　
　　林默眼神一凝：“看清是哪几家粮行了吗？”
　　
　　“栓子偷偷跟了一段，说最大的那家，叫‘丰裕号’，招牌最大，门脸最气派。他还说，看见赶车的跟守门的打招呼，提到什么‘李老爷’‘疏通好了’。”
　　
　　丰裕号。李老爷。
　　
　　林默记下了。官商勾结，囤积居奇，这是乱世的标配。
　　
　　“第八天，差役开始来巡街，看我们的眼神不对。第九天，就是昨天，他们开始赶人，把睡在桥洞下的几个人打了一顿，扔出了城。我们因为待在米行门口，刘掌柜帮着说了几句话，才没被立即赶走。”
　　
　　老者喘了口气，继续说：“还有，流民里头，不全是老实等死的。有些人，聚在一起嘀嘀咕咕，说些‘活不下去了’‘反了他娘的’之类的胡话。还有个穿得破破烂烂、但眼睛很亮的中年人，在人群里转悠，偷偷跟人说，入了什么教，拜了什么佛，就能有饭吃，不受苦。好些人听了，偷偷跟他走了。”
　　
　　“教？”林默追问，“什么教？说了名号吗？”
　　
　　老者努力回想：“好像……听人嘀咕过一句，叫什么‘白莲净土’？还是‘闻香道’？记不清了。反正神神道道的。”
　　
　　白莲教。闻香教。
　　
　　明末两大民间秘密宗教，后来成了农民军的重要组成部分。它们已经像病菌一样，在流民这块腐烂的肌体上滋生、蔓延了。
　　
　　“就这些了，公子。”老者说完，眼巴巴地看着林默，“我们都记着呢，一点没敢忘。您……您让我们记这些，有什么用？能救我们吗？”
　　
　　林默沉默了一会儿。
　　
　　他让流民观察记录，最初只是一时起意，是想看看这些底层民众的视角，也想试试能否触发山河图的任务。但他没想到，老者观察得如此细致，信息如此具体，直指这个时代最尖锐的矛盾——粮食、官府、民间反抗情绪的滋生。
　　
　　这些信息有用吗？
　　
　　对现在的他来说，似乎没用。他无权无势，改变不了粮价，阻止不了官府驱赶，更扑不灭那些在绝望中燃起的邪火。
　　
　　但对未来呢？
　　
　　如果他真的想“做点什么”，这些就是最真实的情报，是这个时代最底层的脉搏。
　　
　　山河图，在意识中悄然浮现。
　　
　　识人之明解锁进度：5/10
　　
　　新增任务：安民（可选）
　　
　　说明：十日内，设法使至少五十名流民获得相对稳定的食物来源或庇护，阻止其参与骚乱或加入邪教。成功奖励：灵光+5，解锁“基础说服”。失败惩罚：无。
　　
　　是否接受？
　　
　　林默看着那行字。
　　
　　五十人。相对稳定的食物或庇护。阻止骚乱或邪教。
　　
　　这比救济十人难得多。不仅需要粮食，还需要一定的组织能力和庇护所。他现在自身难保，哪来的能力安顿五十人？
　　
　　但“基础说服”这个能力，让他心动。在这个时代，口才、说服力、影响力，有时候比武力更有用。
　　
　　而且，失败无惩罚。
　　
　　他可以选择不接受，继续苟在国子监，慢慢积累。
　　
　　但看着老者那浑浊而充满期盼的眼睛，看着胡同外那些瑟缩的身影，林默知道，他没法转身离开。
　　
　　这些人，因为他十天的米，有了一口喘息之机，对他产生了信任和依赖。
　　
　　如果他此刻撒手不管，他们很快就会被驱赶出城，或者饿死街头，或者被那些秘密教派吸收，成为未来动乱的燃料。
　　
　　而他，将永远记得今天，记得自己曾有片刻机会，做点什么，却选择了退缩。
　　
　　“我接受。”林默在心中默念。
　　
　　山河图上的任务文字亮起，然后隐去。
　　
　　他看向老者，开口：“老伯，你们信我吗？”
　　
　　老者毫不犹豫：“信！公子是好人，给我们饭吃，还听我们这些废话。我们这条命，是公子给的，公子说什么，我们就做什么！”
　　
　　“好。”林默点头，“官府要赶你们走，城里待不住了。但出城，荒郊野岭，更是死路一条。我需要你们，再信我一次。”
　　
　　“公子请吩咐！”
　　
　　“今天日落前，你们分批出城，不要一起走，免得引人注意。出城后，往钟山方向走，山脚下有个废弃的山神庙，记得吗？”
　　
　　老者想了想：“记得，来时路过，破是破了点，但能挡风遮雨。”
　　
　　
　　
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