第十九章：河朔藩镇暂归朝，元和中兴盛转衰 (第2/2页)
殿内宫人宦官，皆吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
裴度此时尚在长安，听闻宪宗性情大变，又得知柳泌炼制金丹之事，心中焦急万分。他连夜写下奏疏，次日早朝，第一个出班叩首，奏道：“陛下，臣裴度冒死劝谏！方士柳泌，乃江湖妖人，其所炼金丹，含汞铅剧毒，久服必伤龙体。古往今来，秦皇汉武，皆因求仙服丹，而损寿折福，陛下不可重蹈覆辙！”
宪宗坐在御座之上，面色赤红，闻言冷哼一声：“裴相多虑了，柳方士所炼金丹，乃仙药也，朕服食之后，精神大振，何来剧毒之说？”
“陛下！”裴度叩首泣血，“宦官干政，乃前朝大祸！吐突承璀揽权纳贿，卖官鬻爵，干预朝政，若不除之，必乱朝纲！方士妖言惑主，宦官专权乱政，二者叠加，大唐危矣！望陛下远小人、亲贤臣，停罢炼丹，收回朝政，诛杀吐突承璀、柳泌等人，永保元和中兴基业！”
“放肆！”宪宗猛地将奏疏掷于地上，奏折散落一地，“裴度！你仗着平淮西之功，便敢屡次犯上，非议朕躬！朕服食仙药，乃为长生，以保大唐江山永固；朕信任吐突承璀，乃因其忠心耿耿！你竟要朕诛杀功臣，是何居心？”
裴度俯身拾起奏疏，再次叩首：“陛下，吐突承璀乃奸佞之臣，柳泌乃妖妄之徒，非功臣也！臣今日劝谏，乃为大唐社稷，为陛下龙体，虽死无憾！”
宪宗怒不可遏，拍案喝道：“来人！将裴度逐出大殿，罢去其宰相之职，贬为河东节度使，即刻离京，不许逗留！”
两名禁军武士应声而入，架起裴度便走。裴度一路回望，痛哭大呼：“陛下，丹毒噬身，宦祸乱朝，河朔藩镇，虎视眈眈，大唐中兴，危在旦夕啊！”
声音回荡在大明宫朝堂之上，宪宗却闭目不闻，转头对吐突承璀道：“裴度老匹夫，太过放肆！卿以后，不必再奏报其消息。”
吐突承璀躬身谄笑道：“陛下圣明，裴度不识时务，贬之乃朝廷之幸。”
裴度被贬的消息，很快传遍长安，朝中贤臣，如白居易、韩愈等人，皆心寒不已。白居易写下《论裴度不宜贬谪疏》，上奏宪宗，却被宪宗贬为江州司马；韩愈上疏劝谏，被宪宗下令杖责三十，贬为潮州刺史。自此，朝中敢谏者日渐稀少，吐突承璀愈发肆无忌惮，不仅总领神策军大权，更插手皇储之事。
当时，宪宗共有三子，长子李宁，早年被立为太子，不幸早夭；次子李恽，生母出身低微，却被吐突承璀暗中扶持；三子李恒，生母乃郭贵妃，是汾阳王郭子仪的孙女，家世显赫，朝中大臣多依附于他。
这日，吐突承璀在中和殿侍奉宪宗服药，趁机道：“陛下，太子之位空悬已久，于国本不利。二皇子李恽，英武果决，类陛下之姿，宜早立为太子，以安天下之心。”
宪宗服食金丹之后，神智渐昏，闻言沉吟道：“三皇子李恒，乃郭子仪之外孙，家世显赫，朝中大臣多支持他，若立李恽，恐生祸乱。”
“陛下，”吐突承璀低声道，“李恒柔弱，若即位，必倚重郭氏宗族，届时陛下昔日亲信，恐难保全。李恽则对陛下忠心耿耿，若即位，必倚重臣等，大唐江山，必能永固。”
宪宗被丹毒迷乱心智，闻言犹豫不决，只道：“此事容后再议。”
吐突承璀见宪宗心动，心中暗喜，自此日夜在宪宗面前诋毁李恒，劝立李恽为太子。朝中大臣，分为两派，一派以吐突承璀为首，支持李恽；一派以郭贵妃宗族及宰相崔群为首，支持李恒。储位之争，愈演愈烈，朝堂之上，暗流涌动，杀机四伏。
消息传至河朔，成德节度使王承宗，正在恒州府衙内，与心腹大将商议军情。听闻裴度被贬、白居易、韩愈遭贬、吐突承璀专权、宪宗服丹性情大变，王承宗抚掌大笑：“天助我也！唐主昏昧，贤臣尽去，宦竖掌权，此乃我成德复起之机！”
兵马使王士则拱手道：“节度使，如今李愬尚在，坐镇江淮，此人骁勇善战，若举兵反叛，恐难敌之。”
王承宗冷哼一声：“李愬虽勇，却被唐主疏远。听闻他见唐主昏庸，早已心灰意冷，积郁成疾。待他一死，朝廷再无名将，我等便可举兵复叛！”
果不其然，数月之后，江淮传来消息：义成军节度使、凉国公李愬，积郁成疾，病逝于任上，享年四十九岁。
李愬病重之时，曾召来其子李听，握着他的手，叹道：“为父一生，东征西讨，平定淮西，本想助陛下实现中兴，重振大唐。谁知陛下晚年昏昧，宠信宦官，服食丹药，贤臣被贬，藩镇复叛只在旦夕。元和中兴，不过是昙花一现，大唐又将陷入战乱矣！”
言罢，呕血数升，溘然长逝。
消息传至长安，宪宗正在炼丹院内，观看柳泌炼药。听闻李愬病逝，他只淡淡说了一句：“李愬平叛有功，追赠太尉，厚葬便是。”
全无半分痛惜功臣之意。
三军将士，听闻李愬病逝，天子却如此冷漠，无不心寒。神策军一名将领，私下叹道：“李凉公为大唐立下赫赫战功，竟落得如此下场，我等卖命沙场，又有何用？”
军心，自此渐渐涣散。
元和十四年冬，柳泌从天台山返回长安，带来了所谓的“仙草”，炼制出更“灵验”的金丹。宪宗服食之后，毒性发作愈发猛烈，身体日渐衰败，卧床不起，言语不清，连御座都难以坐稳。
吐突承璀见宪宗病危，加快了废立太子的谋划。他暗中调集神策军亲信，由其侄吐突士晔统领，封锁了大明宫宫门，又与李恽暗中联络，约定待宪宗驾崩，便拥立李恽为帝，诛杀太子李恒与郭贵妃一党。
纸包不住火，吐突承璀的谋划，很快被郭贵妃得知。这日，兴庆宫郭贵妃的寝宫内，太子李恒面色苍白，手足无措，对郭贵妃道：“母后，吐突承璀要杀我母子，这可如何是好？”
郭贵妃出身将门，颇有胆识，她擦干眼泪，沉声道：“慌什么！吐突承璀虽掌神策军，却并非一手遮天。宫中宦官，王守澄、陈弘志等人，与吐突承璀积怨已久，手握部分神策军兵权。你可连夜密召二人，许以高官厚禄，共谋大事，先发制人！”
太子李恒依言而行，连夜派心腹宦官，密召王守澄、陈弘志入兴庆宫。
王守澄与陈弘志，皆是宪宗身边的老宦官，王守澄为神策军右护军中尉，陈弘志为内侍省枢密使，二人手握部分神策军兵权，因不满吐突承璀独揽大权，早已心怀怨恨。
见太子相召，二人当即随心腹宦官，潜入兴庆宫。
殿内，烛火摇曳，郭贵妃与太子李恒端坐于上，见二人入内，郭贵妃起身，沉声道：“二位公公平日受吐突承璀欺压，本宫与太子都看在眼里。如今吐突承璀欲拥立李恽，诛杀我母子，事成之后，二位公公也难逃一死。不如与我母子联手，诛杀吐突承璀与李恽，拥立太子即位，届时，二位公公便是首功之臣，权倾朝野！”
王守澄与陈弘志对视一眼，当即跪地叩首：“贵妃与太子放心！吐突承璀奸佞，我等早已恨之入骨！愿效死力，诛杀奸佞，拥立太子登基！”
“好！”郭贵妃大喜，“今夜三更，大雪封宫，正是动手之机。王守澄，你率神策军右军，封锁大明宫宫门，严防吐突承璀亲信逃脱；陈弘志，你率内侍省亲兵，闯入中和殿，控制局势，切记，不可走漏风声！”
“臣领命！”二人齐声领命，悄然退出兴庆宫，开始调兵遣将。
元和十五年正月二十七日，三更时分，长安大雪纷飞，天地一片银白，大明宫内外，寂静无声，唯有风雪呼啸之声。
陈弘志身着黑衣，率领数十名内侍省亲兵，手持白绫、利刃，悄无声息地来到中和殿外。殿外值守的，皆是吐突承璀的亲信宦官，见陈弘志等人闯入，正要喝问，便被亲兵们一刀斩杀，悄无声息地拖到殿后。
陈弘志一挥手，亲兵们分成两队，一队守住殿门，一队随他闯入殿内。
殿内，药气刺鼻，宪宗李纯卧于锦榻之上，面色青黑，气息奄奄，口中喃喃自语，不知在说些什么。几名小宦官，缩在角落，瑟瑟发抖。
陈弘志缓步走到榻前，看着这位曾经意气风发的中兴之主，如今却形如枯槁，冷笑道：“陛下，您服食金丹，追求长生，今日，便让臣送您‘成仙’吧！”
宪宗猛地睁开双眼，眼中满是惊恐，想要挣扎，却浑身无力，只能发出“嗬嗬”的声音。
陈弘志一使眼色，两名亲兵上前，将白绫套在宪宗的颈间。
“陛下，恕臣无礼！”
话音刚落，两名亲兵用力一勒。
宪宗的身体，剧烈地挣扎了几下，便渐渐不动了。一代中兴之主，唐宪宗李纯，在位十五年，削平藩镇，重振大唐，最终却因服食丹药，性情大变，被宦官缢杀于中和殿，终年四十三岁。
陈弘志探了探宪宗的鼻息，确认其已驾崩，当即对亲兵道：“抹去痕迹，对外宣称，陛下金丹毒发，暴崩而亡！”
亲兵们连忙行动，将白绫收起，整理好锦榻，仿佛宪宗真的是病逝一般。
与此同时，王守澄率领神策军右军，冲入吐突承璀的府邸。吐突承璀正在府中，与心腹商议拥立李恽之事，见王守澄率军闯入，顿时大惊，起身喝道：“王守澄，你敢反叛？”
“反叛的是你！”王守澄冷笑一声，“陛下已然驾崩，你欲拥立庶子李恽，诛杀太子，罪该万死！”
话音刚落，神策军将士一拥而上，将吐突承璀及其亲信，尽数擒获。王守澄一声令下：“斩！”
吐突承璀的人头，当即落地。
随后，王守澄率军闯入李恽的府邸，李恽正焦急等待消息，见大军闯入，当即拔剑反抗，却被神策军将士乱刀斩杀。
一夜之间，大明宫血流成河，吐突承璀一党，尽数被诛。
次日清晨，王守澄、陈弘志等人，拥立太子李恒，在大明宫太极殿登基称帝，改元长庆，是为唐穆宗。郭贵妃被尊为皇太后，王守澄被封为神策军左护军中尉，陈弘志被封为内侍省掌印宦官，二人皆加官进爵，权倾朝野。
穆宗即位之时，年仅二十六岁，自幼养尊处优，生性贪玩，毫无帝王才德。登基之后，他非但没有吸取宪宗的教训，反而变本加厉，整日在宫中饮宴作乐，观百戏、宠伶人、猎禽兽，将朝政尽数抛于脑后。
这日，穆宗在华清宫别殿，与嫔妃们饮酒作乐，王守澄侍立一旁，奏道：“陛下，成德节度使王承宗、卢龙留后朱克融，举兵反叛，驱逐朝廷官吏，夺回割让州县，截留赋税，魏博节度使田弘正，被麾下叛将王庭凑斩杀，魏博也已复叛！”
穆宗正手持酒杯，与嫔妃嬉笑，闻言微微一怔，道：“藩镇反叛？这有何难？传朕旨意，遣使宣慰，承认他们的节度使职位，各守其境，互不侵犯便是。”
宰相萧俛出班奏道：“陛下圣明，如今国库空虚，神策军军心涣散，不可轻动干戈，姑息招安，乃上策也。”
穆宗大喜，当即下旨，派遣使者，前往河朔，承认王承宗、朱克融、王庭凑的节度使职位，允许他们割据一方，只需名义上归顺朝廷。
使者抵达河朔，王承宗、朱克融、王庭凑等人，受旨之后，傲然自居，连谢恩都不肯。自此，河朔三镇，再不受朝廷节制，安史之乱以来的割据局面，彻底复燃。
元和中兴的盛景，如同昙花一现，在宪宗被弑、穆宗荒嬉之后，彻底烟消云散。大唐国势，急转直下，宦官握禁军之权，弑君立帝如同儿戏；藩镇据河朔之地，割据反叛再无顾忌；朝内贤臣凋零，庸臣当道；百姓赋税加重，流离失所。
长安城内，曾经的商旅辐辏，如今变得门可罗雀；洛阳城外，曾经的阡陌相连，如今变得荒草丛生。唯有大明宫的歌舞，依旧夜夜笙歌，穆宗的欢笑声，回荡在宫殿之中，与天下百姓的哭声，形成了鲜明的对比。