第十一章 矮人国度 (第1/2页)
　　
　　礼遇与归途
　　
　　艾伦并未被囚禁。这些传说中的矮人异常和蔼，那位白须长老更是慈祥地向他解释：外面的世界已被人类主宰，矮人族群势微力弱，贸然暴露存在恐招致灭顶之灾。因此，他们恳请艾伦暂且保密。
　　
　　作为答谢与“封口”的信物，矮人们慷慨赠予他数件巧夺天工的工艺品，皆是神话中才得闻的矮人杰作。最珍贵的是一件以秘银打造的轻甲，薄如丝绸，穿在身上几乎感觉不到重量，却能轻易弹开利刃的劈砍，连强弓劲弩也难以穿透。
　　
　　“你是万载以来，第一个踏入此地的‘地上友人’。”长老如是说。艾伦受宠若惊，心中对矮人的印象彻底改观——他们并非传说中那般顽固暴躁，而是真诚慷慨的种族。
　　
　　矮人们没有强留他，也未提出任何要求。在他们的指引下，艾伦很快找到了一条通往地面的裂缝。这缝隙紧邻他最初坠入的洞口，像是刚刚被某种力量巧妙地“撕开”，却又伪装得如同天然岩隙，若不细察极易忽略。
　　
　　艾伦归心似箭。天色将明，若被养父乘风发现自己彻夜未归，一顿严厉的责罚绝对逃不掉。念及此，他不由得摸了摸隐隐作痛的屁股，加快了脚步，向着开阔村的方向疾行而去。
　　
　　他全然不知，自己身上已沾染了某种极淡却无法磨灭的“印记”。更未察觉，远处山岗上，那位吟游诗人正静静地望着他离去的背影，兜帽下的阴影中，仿佛有星光流转。
　　
　　种子的使命
　　
　　吟游诗人目送那小小的身影消失在地平线。
　　
　　“棋子已激活，落在了棋盘上。”他低声自语，声音里再无半分流浪艺人的沧桑，只剩下一种非人的、近乎机械的淡漠，“作为‘起点’，他的使命已然达成。神性的波动将随他行走而悄然播散，命运的仪轨会因他的存在而逐渐校准……他会在不自觉中，走向那既定的‘轮回’之路。”
　　
　　“必须加快。”他的目光转向另外两个方向，仿佛能穿透虚空，看到另两位神明盟友的进展，“另外两枚‘种子’也需尽快激活、播撒。否则，这场重启的游戏便无法真正开场。”
　　
　　他最后瞥了一眼人类帝国最繁华的方向，那里气运鼎盛，法则稳固。“占据最大优势的‘人神’，在吾等三方完成播种、打破平衡之前，其法则将暂时被限制，无法直接降下新的‘预言’或大规模干涉……这是规则，亦是赌局开始的信号。”
　　
　　神谕与枷锁
　　
　　地底，矮人村落。
　　
　　送走艾伦后，那位慈祥的白须长老与所有成年矮人，神情肃穆地来到了村落最深处一处天然石厅。石厅中央，吟游诗人不知何时已悄然伫立。
　　
　　矮人们齐刷刷跪倒，姿态虔诚无比，眼中燃烧着压抑已久的狂热与锋利如刃的决意。
　　
　　他们并非初代矮人的遗民。真相残酷而讽刺：他们是第二代，是“矮人神”在初代文明自我毁灭后，痛定思痛，分裂自身神性灵魂，重新创造出的族群。
　　
　　初代矮人王因偏执与怯懦，带着整个文明自爆退场，彻底丧失了棋局资格。而这第二代，作为“非法”的再造之物，虽保有完整的矮人形貌与技艺传承，却自诞生起便被世界的根本法则排斥、禁锢，只能如影子般生存于这个与世隔绝的“坩埚”囚笼中，等待着一个渺茫的、被“允许”重新入场的机会。
　　
　　
　　
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