药圃暗探 (第1/2页)
　　
　　晨雾如纱，轻笼着长春宫药圃的院落。陆明舒提着半桶清水，小心翼翼地浇灌着一畦叶缘泛紫的草药。水珠在晨光中晶莹剔透，落在叶片上，又顺着脉络缓缓滑下，渗入泥土。
　　
　　这是她来到药圃的第三天。
　　
　　那日报名时，她故意在孙姑姑面前流露出对草药的“兴趣”，说自己在家时常帮母亲采药换钱，认得些常见草药。这说辞半真半假——前世在侯府时，她确实跟着府里的医婆学过些皮毛；而这一路逃亡，柳青也教了她不少。
　　
　　孙姑姑审视了她许久，最终点了头：“药圃的刘嬷嬷是个严苛的，你若吃不了苦，趁早说。”
　　
　　“奴婢能吃苦。”陆明舒垂着眼，声音平稳。
　　
　　于是，她和另一个叫秋菊的姑娘被分到了药圃。秋菊是个沉默寡言的农家女，手上有厚茧，做事踏实，但眼神总是怯怯的，不敢与人直视。
　　
　　药圃比训练院更偏僻，也更安静。院墙更高，门禁更严，进出都要查验腰牌。管事刘嬷嬷约莫五十岁，头发花白，面容严肃，一双眼睛却异常锐利，仿佛能看透人心。
　　
　　“在药圃做事，有三条规矩。”刘嬷嬷第一日便训话，“第一，手要净，药草娇贵，沾了污秽就废了；第二，嘴要严，这里听到的、看到的，不许外传一个字；第三，眼要明，什么该看，什么不该看，心里要有数。”
　　
　　陆明舒和秋菊恭敬应下。
　　
　　药圃的活确实不轻。每日寅时起床，先打扫院落，再根据天气照料不同的草药——该浇水的浇水，该遮阳的遮阳，该松土的松土。午后要处理采收的药材，清洗、晾晒、切片、研磨，每一步都有讲究。晚上还要值夜，防止虫鼠破坏。
　　
　　但陆明舒甘之如饴。因为在这里，她可以名正言顺地接近那株雪见草。
　　
　　雪见草在药圃东南角，独占一方土地，周围用矮竹篱围起，显出其特殊地位。这株草药长得确实不同寻常——茎秆粗壮，叶片肥厚，即使深秋时节，依旧保持着青翠，只在叶尖处泛起淡淡的金色。
　　
　　陆明舒负责照料这片区域。每日清晨，她要为雪见草松土、浇水；午后，要检查叶片有无虫害；傍晚，要用特制的药水喷洒叶面。刘嬷嬷交代得格外仔细：“这株雪见草是娘娘的心头肉，若有闪失，你们十个脑袋也不够赔。”
　　
　　“娘娘常来吗？”陆明舒装作不经意地问。
　　
　　刘嬷嬷看了她一眼，眼神带着警告：“不该问的别问。做好你的事。”
　　
　　陆明舒低下头，心中却有了计较。贤妃娘娘如此重视这株雪见草，恐怕不只是因为珍贵，更因为它下面藏着铁盒。这株草，是遮掩，也是标记。
　　
　　浇完水，她提着空桶往回走。秋菊正在晾晒昨日采收的茯苓，见她过来，小声说：“春秀姐，刘嬷嬷让你去库房取些硫磺粉，说是要防虫。”
　　
　　陆明舒点点头，放下水桶，朝库房走去。
　　
　　库房在药圃西侧，是一间独立的屋子，门上有铜锁。刘嬷嬷将钥匙给了她，叮嘱道：“取三两，用戥子称准，多一钱少一钱都不行。”
　　
　　“是。”陆明舒接过钥匙，心中却是一动——这是她第一次有机会单独进入库房。
　　
　　库房不大，但堆得满满当当。靠墙是一排药柜，每个抽屉上都贴着标签；中间是几个大陶缸，装着需要密封保存的药材；墙角堆着些杂物——竹篓、麻袋、工具。
　　
　　她找到装硫磺粉的抽屉，取出戥子，仔细称了三两，用油纸包好。做完这些，她没有立刻离开，而是借着昏暗的光线，快速扫视着库房。
　　
　　她在找机关。
　　
　　影七说过，铁盒在地窖里，地窖入口在雪见草下面。但陆沉舟也提醒过，地窖有机关，需要按下石板四角的凸起才能打开。那么控制机关的地方，很可能不在雪见草旁边，而是在某个更隐蔽的位置。
　　
　　库房是个合理的选择——这里不常有人来，又有药味掩盖其他气味。
　　
　　她仔细查看地面、墙壁、药柜背面，甚至用手轻轻敲击，听声音是否有异常。但一圈下来，没发现什么特别的地方。
　　
　　就在她准备离开时，目光突然落在墙角那堆杂物上。那里有个半旧的竹篓，篓口朝下扣在地上，看起来没什么特别。但竹篓边缘的地面，似乎比其他地方更光滑些。
　　
　　她走过去，蹲下身，假装整理鞋袜，手指却轻轻划过地面。确实，这里的青石板被磨得光滑，像是经常被移动。
　　
　　她试着推了推竹篓，竹篓很轻，一推就挪开了。下面是一块普通的石板，和周围的没什么两样。但她注意到，石板边缘有一道极细的缝隙，不仔细看根本发现不了。
　　
　　就是这里！
　　
　　她强压住心中的激动，没有立刻查看，而是迅速将竹篓挪回原位，起身出了库房。锁好门，她拿着硫磺粉去找刘嬷嬷。
　　
　　“取来了。”她将纸包递给刘嬷嬷。
　　
　　刘嬷嬷接过，打开看了看，又凑近闻了闻，点点头：“嗯，纯度不错。下午你去熬防虫药，按我教的比例。”
　　
　　“是。”陆明舒应道。
　　
　　整个上午，她都按部就班地干活，但心中却反复思量着库房的发现。那块石板下面，很可能就是地窖的机关控制处。但怎么才能在不被发现的情况下启动机关？又怎么才能避开守卫进入地窖？
　　
　　午饭时，秋菊凑过来，小声说：“春秀姐，你听说了吗？永寿宫那位，昨儿夜里差点没挺过去。”
　　
　　陆明舒心中一动：“你怎么知道？”
　　
　　“早上送药材的小太监说的。”秋菊压低声音，“他说太医署那边忙了一夜，长春宫这边也灯火通明的，贤妃娘娘天没亮就去了永寿宫。”
　　
　　这是个重要的信息。贤妃娘娘在永寿宫，意味着长春宫守卫会相对松懈，正是行动的好时机。
　　
　　但怎么行动？她一个人，既要启动机关，又要潜入地窖，还要避开药圃的其他人和巡逻的守卫。
　　
　　她需要帮手。但秋菊显然不行，这个胆小的姑娘不被吓哭就不错了。
　　
　　也许……可以趁夜里？
　　
　　午后，陆明舒在灶间熬防虫药。药圃有自己的小厨房，专门用来煎药、熬制各种药膏药水。灶间只有她一人，秋菊在院子里翻晒药材，刘嬷嬷在午睡。
　　
　　药罐在灶上咕嘟咕嘟冒着泡，浓烈的药味弥漫在空气中。陆明舒一边看着火，一边整理着思绪。
　　
　　从库房到雪见草，大约三十步。中间要经过一片晾晒区，白天人来人往，夜里虽然没人，但有灯笼照明。而且雪见草周围没有遮蔽，一旦有人从院墙上巡逻经过，很容易被发现。
　　
　　更麻烦的是，地窖打开时会不会有声音？铁盒取出后怎么带出来？拿到铁盒后怎么离开药圃？一个个问题像连环扣，需要一一解开。
　　
　　就在这时，外面传来脚步声。陆明舒立刻收敛心神，专注地看着药罐。
　　
　　进来的是个小太监，十四五岁年纪，面容清秀，手里提着个食盒。
　　
　　“春秀姑娘在吗？刘嬷嬷让我送些点心过来。”小太监声音清脆。
　　
　　陆明舒起身行礼：“多谢公公，放着就好。”
　　
　　小太监将食盒放在桌上，却没有立刻离开，而是凑近了些，压低声音：“姑娘可是从训练院来的？”
　　
　　陆明舒心中一凛，面上却不动声色：“是，公公有事？”
　　
　　小太监从袖中取出一个小纸卷，迅速塞进她手里：“有人托我带给姑娘的。”
　　
　　说完，他转身就走，像是怕被人看见。
　　
　　陆明舒握紧纸卷，心跳加快。她将纸卷藏进袖中，继续熬药，直到药熬好，过滤，装瓶，整个过程都做得一丝不苟，仿佛什么都没发生。
　　
　　收拾完灶间，她回到自己和秋菊同住的小屋。秋菊还在院子里忙，屋里没人。她迅速打开纸卷，上面只有一行小字：
　　
　　“子时三刻，库房后窗。影。”
　　
　　是影七！他竟然能传信进来！
　　
　　陆明舒又惊又喜。惊的是影七居然能在守卫森严的宫中联络到她；喜的是有帮手了。她将纸条凑近油灯，烧成灰烬，又将灰烬撒出窗外。
　　
　　接下来的一下午，她都心神不宁，既期待夜晚的到来，又担心计划出纰漏。但她强迫自己专注于干活，不敢有丝毫异常。
　　
　　傍晚，刘嬷嬷突然召集药圃所有人。
　　
　　“都听好了，”刘嬷嬷脸色凝重，“永寿宫那边情况不好，各宫都要加强戒备。从今晚起，药圃夜里加派两人值夜，轮班巡视。春秀，秋菊，你们俩第一班，戌时到子时。”
　　
　　陆明舒心中一沉。戌时到子时，那子时三刻的约定怎么办？
　　
　　“嬷嬷，我……”她试着开口。
　　
　　“怎么？有意见？”刘嬷嬷眼神一厉。
　　
　　“奴婢不敢。”陆明舒低下头，“只是奴婢昨夜没睡好，怕值夜时精神不济，误了事。可否调换到第二班？”
　　
　　刘嬷嬷审视着她，半晌才道：“那就你和冬梅换，你们第二班，子时到卯时。”
　　
　　“谢嬷嬷。”陆明舒松了口气。子时到卯时，正好涵盖子时三刻。
　　
　　入夜后，药圃早早落了锁。第一班值夜的两个老宫女提着灯笼在院子里巡视，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
　　
　　陆明舒和秋菊在屋里休息。秋菊很快睡着了，发出均匀的呼吸声。陆明舒却睁着眼睛，盯着屋顶的椽子，在心中一遍遍演练着接下来的行动。
　　
　　子时将近，冬梅来敲门换班。陆明舒和秋菊起身，接过灯笼，开始值夜。
　　
　　深秋的夜很冷，风穿过院墙，带来远处宫殿的檐铃叮当声。药圃里很安静，只有虫鸣和偶尔的猫叫。灯笼的光晕在黑暗中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
　　
　　“春秀姐，我、我有点怕。”秋菊小声说，声音发颤。
　　
　　“怕什么？”陆明舒平静地问。
　　
　　“听说……宫里夜里不干净。”秋菊凑近些，“前些年有个宫女在药圃投井死了，后来就常有人听到哭声。”
　　
　　陆明舒心中一动。投井？药圃有井？
　　
　　“井在哪里？”她问。
　　
　　“就、就在库房后面，被封了。”秋菊指着黑暗中的某个方向，“刘嬷嬷不许我们靠近。”
　　
　　
　　
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