北上的路 (第1/2页)
　　
　　暮色四合时，马车驶入了一座名叫“平江”的小镇。镇子不大，但因为是南北水路的交汇处，倒也热闹。沿河两岸挂着红灯笼，映得水面一片暖黄。码头边停满了大大小小的船只，卸货的、装船的、叫卖的、讨价还价的，各种声音混杂在一起，汇成江南水乡特有的喧嚣。
　　
　　柳青找了家不起眼的小客栈，要了两间相邻的房。安顿好后，他下楼买了些吃食和药品，又向掌柜打听北上京城的路线。
　　
　　陆明舒在房间里，靠着床头坐着，手里握着父亲留下的那封信。纸已经有些发黄，墨迹也有些晕开，但每一个字都像刀刻一样印在她心里。
　　
　　“影七……唯一知道全部真相的人……”
　　
　　她喃喃自语，脑海中浮现出那个在陆沉舟房间里出现的男人——冷峻的面容，眉上的疤痕，还有那双深不见底的眼睛。他是敌是友？父亲为什么会让她去找他？他真的会告诉她真相吗？
　　
　　太多的疑问，没有答案。但有一点是肯定的：她必须去京城，必须找到影七。这不仅是为了陆沉舟，为了父亲的嘱托，也为了她自己——她需要知道十年前到底发生了什么，需要知道陆家在这场宫变中扮演了什么角色，需要知道……自己到底是谁。
　　
　　房门被轻轻敲响，柳青端着托盘进来。托盘上有一碗热腾腾的面，还有药和水。
　　
　　“吃点东西，然后换药。”他将托盘放在桌上，“我刚才打听了一下，北上的路有三条：一条是走官道，最快，但关卡也多；一条是走水路，坐船沿运河北上，相对安全，但慢；还有一条是走山路，最难走，但最隐蔽。”
　　
　　陆明舒端起面碗，小口吃着。面很简单，只是清汤挂面加了几片青菜，但对饿了一天的她来说，已经是美味。
　　
　　“柳先生觉得该走哪条？”她问。
　　
　　柳青在她对面坐下，沉吟片刻：“以你现在的状态，走山路不现实。走官道太危险，追兵肯定在各个关卡都设了埋伏。最好的选择是水路——坐船北上，混在客商和旅客中，不容易被发现。”
　　
　　“那就走水路。”陆明舒说。
　　
　　“但水路也有问题，”柳青皱眉，“现在是深秋，北方已经开始结冰，运河有些河段可能已经封航。而且水路慢，从苏州到京城，顺利的话也要大半个月。你的伤……”
　　
　　“我的伤没事。”陆明舒打断他，“只要能到京城，多久都行。”
　　
　　柳青看着她，眼中闪过一丝担忧，但最终只是点了点头：“好，那我明天去码头打听，看看有没有北上的船。”
　　
　　他顿了顿，又说：“还有一件事……陆姑娘，你真的不需要我陪你一起去京城吗？”
　　
　　陆明舒放下碗，认真地看着他：“柳先生，你已经帮我太多了。从青石镇到苏州，一路照顾我，救我，现在还帮我安排北上的路。这份恩情，我永远都不会忘记。但接下来的路，必须我自己走。”
　　
　　“为什么？”柳青问，“多一个人，多一份照应。”
　　
　　“因为这是我的事，我的责任。”陆明舒低声说，“而且……这一路你也看到了，追兵不会放过我。跟我在一起，太危险了。你已经失去了妹妹，不能再因为我而有什么意外。”
　　
　　柳青沉默了。他低下头，看着自己的手，那双手因为常年行医采药而粗糙，但此刻却微微颤抖。
　　
　　“小月……”他喃喃道，“如果当年有人能陪在她身边，也许她就不会……”
　　
　　“柳先生，”陆明舒轻声说，“你妹妹的事，不是你的错。你已经做了你能做的一切。”
　　
　　“不，”柳青摇头，“我没有。如果当年我坚持不让她去京城，如果我去京城找她时更努力一些，如果……可是没有如果。有些事，一旦错过，就再也没有机会了。”
　　
　　他的声音里充满了痛苦和自责。陆明舒看着他，突然明白了为什么柳青会这样帮她——这不只是因为她让他想起了妹妹，更因为在她身上，他看到了一个弥补遗憾的机会。帮了她，就像是在帮当年的小月，就像是在弥补自己当年的无能为力。
　　
　　“柳先生，”她说，“你妹妹一定不希望你一直活在自责中。她一定希望你能好好的，能继续行医救人，能……找到属于自己的生活。”
　　
　　柳青抬起头，看着她，眼中闪过一丝泪光。他深吸一口气，勉强笑了笑：“你说得对。小月她……一直是个善良的姑娘，她不会希望我这样。”
　　
　　他站起身，走到窗边，看着窗外夜色中的小镇。灯火点点，倒映在河水中，像散落的星星。
　　
　　“陆姑娘，”他突然说，“有件事，我想应该告诉你。”
　　
　　“什么事？”
　　
　　“关于柳先生——我叔叔。”柳青转过身，看着她，“他在信里让你去找影七，但你知道影七是什么人吗？”
　　
　　陆明舒摇摇头：“我只知道他曾经是影卫，是老者的徒弟，现在……不知道在为谁做事。”
　　
　　“影卫是皇室秘密培养的死士，直接听命于皇帝。”柳青缓缓道，“十年前那场宫变，影卫内部发生了分裂。一部分人忠于先帝，保护密诏；另一部分人投靠了三皇子。而影七……据说是唯一一个从始至终保持中立的人。”
　　
　　“中立？”
　　
　　“对，他既没有参与保护密诏，也没有参与三皇子的叛乱。”柳青说，“宫变后，新帝即位，清洗了影卫中所有参与叛乱的人，但也对那些保持中立的人心存疑虑。影七因此被边缘化，虽然没有被杀，但也不再受重用。”
　　
　　陆明舒心中一动。如果影七真的保持中立，那他会不会真的知道全部真相？会不会真的能告诉她十年前到底发生了什么？
　　
　　“但问题在于，”柳青继续说，“影七这个人很神秘，很少有人知道他的真实身份和行踪。就连影卫内部，也很少有人见过他的真面目。你要在京城找到他，无异于大海捞针。”
　　
　　“父亲让我去找他，一定有他的道理。”陆明舒握紧手中的信，“而且……我已经没有别的选择了。”
　　
　　柳青看着她坚定的眼神，最终只是叹了口气：“好吧。既然你决定了，我会帮你安排船只和路引。但你要记住，到了京城之后，万事小心。那里是权力的中心，到处是眼睛和耳朵。一步走错，可能就是万劫不复。”
　　
　　“我明白。”陆明舒点头。
　　
　　柳青离开后，陆明舒重新躺下。伤口还在隐隐作痛，但更痛的是心。北上的路还很长，京城更是龙潭虎穴。她能活着到达吗？能找到影七吗？能揭开真相吗？
　　
　　一个个问题在脑海中盘旋，让她难以入眠。直到后半夜，她才迷迷糊糊地睡着。
　　
　　第二天清晨，柳青很早就出门了。陆明舒在房间里等，一边等一边收拾东西。她的东西很少：几件换洗的衣服，一点碎银，父亲的信和玉佩，还有柳青给的金疮药和那枚青玉玉佩。
　　
　　快到中午时，柳青回来了，脸色有些凝重。
　　
　　“怎么了？”陆明舒问。
　　
　　“码头上确实有北上的船，但……”柳青犹豫了一下，“但我听说，最近运河上不太平。有消息说，朝廷在严查北上的船只，好像在找什么人。”
　　
　　陆明舒的心一沉。严查船只？是在找她吗？
　　
　　“不过，”柳青继续说，“我找到了一个船老大，姓陈，专门跑苏州到京城的货运。他说可以带你一程，但只能躲在货舱里，不能露面。而且……他要价很高。”
　　
　　“多少钱？”
　　
　　“五十两。”柳青说，“而且只到通州，不进京城。到了通州后，你得自己想办法进城。”
　　
　　五十两。陆明舒摸了摸怀里的银票，山鹰给的二百两，一路上已经用了一些，剩下的应该还够。但问题是，这个陈老大可靠吗？会不会是陷阱？
　　
　　“柳先生觉得这个陈老大可信吗？”她问。
　　
　　“我打听过了，”柳青说，“陈老大在运河上跑了十几年，口碑还不错。他肯带你，主要是看钱的面子。而且他也说了，如果被查到，他会说你是他远房亲戚，生病了要去京城看病。”
　　
　　听起来还算可靠。但陆明舒知道，在这种时候，谁都不能完全相信。
　　
　　“船什么时候出发？”她问。
　　
　　“明天一早。”柳青说，“如果你决定走，我现在就去交定金。”
　　
　　陆明舒想了想，最终还是点了点头：“走。”
　　
　　她现在没有选择。走水路虽然有风险，但总比走官道安全一些。而且躲在货舱里，至少不容易被发现。
　　
　　柳青去交了定金，回来时手里多了一张粗糙的船票和一份路引。
　　
　　“这是陈老大给的路引，”他将路引递给陆明舒，“上面的名字是‘陈秀英’，说是他侄女。你记住这个身份，如果有人问，就这么说。”
　　
　　陆明舒接过路引，上面果然写着“陈秀英，年十八，苏州人士，往京城探亲治病”。
　　
　　“谢谢你，柳先生。”她真诚地说。
　　
　　柳青摆摆手：“别说这些了。今晚好好休息，明天一早我来接你去码头。”
　　
　　这一夜，陆明舒依旧没有睡好。一想到明天就要北上，就要去京城，她的心就乱成一团。对未知的恐惧，对真相的渴望，对陆沉舟的牵挂，还有对柳青的不舍，种种情绪交织在一起，让她辗转难眠。
　　
　　天快亮时，她才迷迷糊糊地睡着。但刚睡着没多久，就被敲门声惊醒。
　　
　　是柳青。他背着一个小包裹，站在门口：“该出发了。”
　　
　　陆明舒迅速收拾好东西，跟着柳青下楼。客栈的掌柜还在睡觉，大堂里空无一人。他们轻手轻脚地出了门，走进黎明前最黑暗的街道。
　　
　　平江镇的清晨很安静，只有更夫敲梆子的声音在远处回荡。两人沿着河边的小路走，很快来到了码头。
　　
　　码头上已经有人在忙碌了。船工们正在装卸货物，吆喝声、水声、货物碰撞声混杂在一起。柳青带着陆明舒来到一艘中等大小的货船前，船上挂着一面旗，上面写着一个“陈”字。
　　
　　一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子正在船头指挥，看到柳青，他走了过来。
　　
　　“柳大夫，来了？”陈老大声音粗犷，眼神锐利地打量着陆明舒，“这就是你侄女？”
　　
　　“是，”柳青点头，“路上就拜托陈老大了。”
　　
　　“钱都收了，自然会照应。”陈老大说着，对陆明舒一扬下巴，“跟我来。”
　　
　　他带着陆明舒下了货舱。货舱里堆满了货物，散发着一股混合着茶叶、丝绸和药材的气味。角落里有一小块空地，铺着干草和一床薄被。
　　
　　“你就待在这里，”陈老大说，“吃饭的时候我会让人送来。记住，没事不要上来，更不要让人看见你。要是被查到，我们都得倒霉。”
　　
　　“我明白。”陆明舒说。
　　
　　陈老大点点头，又对柳青说：“柳大夫放心，我陈老大在运河上跑了十几年，知道轻重。”
　　
　　柳青从怀中掏出一小袋银子递给陈老大：“这是一点心意，路上多照顾些。”
　　
　　陈老大掂了掂钱袋，咧嘴笑了：“好说好说。”
　　
　　他转身上了甲板。货舱里只剩下陆明舒和柳青。
　　
　　“陆姑娘，”柳青看着她，眼中满是不舍和担忧，“这一路，千万小心。到了京城，不要轻易相信任何人。如果找不到影七，或者情况不对，就立刻离开，不要犹豫。”
　　
　　“我知道。”陆明舒点头，“柳先生，你也保重。希望你能找到妹妹，或者……至少找到平静。”
　　
　　
　　
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