风起东南 (第1/2页)
承平元年，二月初二，龙抬头。
圣旨出承天，如巨石入水，涟漪荡向帝国的每个角落。
第一道涟漪，在兵部签押房化为具体的檄文。
“奉圣谕：东南海波未靖，寇患滋扰，着即成立靖海行营。以枢密副使韩擒虎为靖海经略使，总揽全局；左金吾卫大将军尉迟胜、左千牛卫大将军秦玉为副使，分统水陆兵马。浙州总督时光平、闽州总督张琼宇为协理经略，专司粮草军械筹措、民夫征调及地方协防。浙、闽两省大小官员，皆需听调协理。靖海事竣，各有封赏；若贻误军机、筹措不力，两省自督抚以下，一体问责！”
兵部尚书于廷益亲自用印时，手背青筋微凸。这道旨意背后，是新帝深远的考量——既要整饬近年来日渐猖獗的“海寇”（实则是海商、渔民、破产百姓混杂的武装集团），更是要借这支新调集的老兵队伍，在相对富庶安定的东南练兵，看看离开九边和驻地的舒适区，楚军的筋骨还剩几分。而更深一层，谁都明白，这突如其来的大规模军事行动，所需的浩繁钱粮，正是检验那刚刚破土的“漕银折色”新政能否及时供血的试金石。
压力，顺着驿道滚滚南下，率先压向了扬州。
第二道涟漪，在扬州新设的漕运总督府激起了浪花。
怀远侯姜恒，抵达这座运河枢纽大城尚不足半月。总督府是匆匆腾挪出的一座前朝盐政衙门改建，处处透着草创的仓促与寒酸。但比衙门更让姜恒焦头烂额的，是堆积如山的案牍和四面八方涌来的“同僚”。
内阁“遴选”的能臣干吏到了。户部派来了精于算学的清吏司郎中崔实，都察院来了以铁面著称的监察御史冷铁心，工部、刑部、甚至光禄寺都塞了人。长长的名单背后，是沈砚清与顾介溪两派角力、妥协、交换的结果。姜恒看着这些或矜持、或热络、或冷淡的新面孔，深知他们每人背后都站着一尊神，自己这个漕运总督，坐在了火山口上。
还没等他理清衙门内部错综的关系，内阁的紧急行文又至：“着漕运总督府，即日起统筹调度，为浙闽靖海行营优先筹措军需粮饷，以漕银折色新政所入，拨付应用。事关军国，不得有误！”
“父亲，这是要拿我们当刀使，还是要用我们的脖子试刀啊？”长子姜忠灿，新任漕运使，捧着公文，眉头拧成了疙瘩。
姜恒望着窗外运河上往来的帆影，沉默良久。这位以谨慎著称的老臣，鬓角已在这一月间染上更多霜色。“君命难违，国事当头。无论如何，新政必须推行，军需必须筹措。忠灿，你亲自带人去荆州、襄州、江州，督催折色银两。崔郎中，请你立即核算，首批能凑出多少现银。冷御史，筹银、运银全过程，请你派人紧盯，账目必须清晰可查，分毫不能差！”
新政在高压下强行启动。衙役、书吏被派往各县，宣讲（或者说强推）折色章程。市面上的粮价已经开始微妙波动。一些地方官消极应付，一些豪绅暗中串联。姜恒父子如同在淤泥中行船，寸步艰难，却不得不奋力前行。
二月底，第一批“成果”被挤了出来——三十万两白银，这已是东南几府压箱底的力量。银子被分装三艘坚固快船，由总督标营精锐押送，经大运河南下，转入江南河，目的地是浙州前线。
船队启航那日，扬州码头戒备森严。姜恒望着白帆远去，心中没有丝毫轻松，只有沉甸甸的忧虑。他并不知道，这三艘承载着新政希望和前线将士期待的运银船中，有一艘在进入浙州水域后，并未按照既定航线驶向总督衙门所在的“明安港”，而是在一个浓雾弥漫的凌晨，舵轮悄转，驶入了一条僻静的支流，消失在水网深处。船上那十万两雪花银，连同押运的军官、户部官员，仿佛被雾气吞噬，暂时失去了踪迹。
第三道涟漪，在承天府洛京城，化作了扑面而来的喧嚣热浪。
正值三年一度的恩科大比之年，又逢新帝登基，特开恩科。今年的恩科与往年大不相同，除了由礼部、国子监主持的常规文试，皇上格外施恩，特加了由兵部主持，枢密院、殿前司、五城兵马司协同的武举。文韬武略，同场竞技，共沐皇恩，这在本朝尚属首次。
消息早在前朝便已传开。过了正月，两京十六州的举子、武人，便如百川归海，向着洛京涌来。待到二月初，偌大的承天府已是人满为患。客栈爆满，租金飞涨，连寺庙、道观的厢房都住满了等待鱼跃龙门的士子。
洛京的繁华，在这一刻展现得淋漓尽致。
东市，店铺鳞次栉比，绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、书坊，招牌耀眼，客流如织。江南的丝绸、蜀中的锦缎、西域的珍宝、南海的犀角，在这里都能找到。空气里弥漫着香料、食物和美酒混合的复杂气味。士子们身着或簇新或半旧的斓衫，摇着折扇，流连于书肆之间，或聚在茶馆高谈阔论，臧否人物，揣测考题，意气风发。
西市，则更显驳杂热闹。胡商聚集，驼马嘶鸣。这里有来自天南地北的客商，交易着皮毛、牲口、药材、木材，甚至海外奇珍。武举的开设，让西市多了许多彪悍的身影。兵器铺的生意格外红火，弓马鞍具的价格也水涨船高。校场附近，时常能看到劲装结束的汉子们演练拳脚，炫耀弓马，引来阵阵喝彩。
在这摩肩接踵的人流中，三个鲜衣怒马的年轻公子，格外引人注目。他们骑着清一色的塞外骏马，马鞍镶金嵌玉，身着最时兴的苏绣锦袍，腰悬美玉，旁若无人地穿行于市井之间，所过之处，行人纷纷避让，投去或羡慕、或鄙夷、或畏惧的目光。
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