第71章 永恒的维多利亚 (第2/2页)
布尔战争的阴影，至今仍笼罩在许多布列塔尼亚人的心头。
那场看似必胜的战争，最终却演变成了一场泥潭般的消耗战，帝国的财政和声望都因此受到了重创。
“首相阁下，此一时彼一时！”
同为‘女王陛下最高战争委员会’成员的海军大臣，试图为同僚解围。
“萨克森人现在的威胁，远比当年他们暗中支持的布尔人要大得多！如果我们现在退缩，未来将付出更大的代价！”
就在双方争执不下的时候，一直没有开口的殖民地事务大臣也站了出来，为首相的观点增加了新的砝码。
“陛下，首相阁下。”
他先是向女王和首相分别致意，然后才转向其他人，脸上带着浓浓的忧色。
“阿拉贡王国的局势固然令人担忧，但我们不能忽视帝国其他地方的问题。尤其是北美......”
他高高举起在手中拿了很久的一份文件，朗声说道：
“就在过去的几个月里，我收到了数十封来自美利坚邦总督——威尔士亲王殿下的急电......北美殖民地的情况，远比我们想象的要不稳定，许多地区都陆续出现了叛军的踪迹。”
“虽然他们目前还未成气候，只是一些小规模的骚乱和袭击，但这种趋势非常危险！亲王殿下已经多次向伦敦发报，请求增派部队和物资，以稳定当地的局势！”
殖民地事务大臣的这番话，让原本就紧张的气氛更加凝重。
他加重了语气，强调道：
“先生们，我们必须清楚一点！相比于还未有半点产出的阿拉贡王国......北美殖民地才是我们神圣布列塔尼亚帝国皇冠上最璀璨的‘明珠’！它对于帝国经济和战略地位的影响，更为直接，也更为重要！”
“如果在我们与萨克森人陷入长期战争的同时，北美殖民地后院起火，那么局势将变得不堪设想！我们很可能会面临两线作战，甚至是多线作战的窘境！”
这盆冷水泼得恰到好处，让原本主战的军方人士也冷静了不少。
帝国的力量并非无穷无尽。
且不说和高卢人在非洲殖民地上长期的争端，本就牵制了大量兵力。
现在眼看着伊比利亚半岛战事升级，如果北美再出问题，帝国的全球战略部署将彻底被打乱。
“这简直是无稽之谈！”
陆军大臣依旧据理力争：
“北美那些叛军不过是些乌合之众，亲王殿下手中的兵力足以应对！我们不能因为一些不确定的风险，就放弃在伊比利亚半岛的利益！”
“乌合之众？”
殖民地事务大臣冷笑一声，话语间也变得不再客气：
“当年那些在北美打所谓‘独立战争’的家伙，在当时军方的眼中不也是‘乌合之众’吗？结果呢......如果不是贝内迪克特·阿诺德将华盛顿绑了交给我们，北美殖民地现在是什么样子，还犹未可知！”
“你......”陆军大臣被噎得说不出话来。
眼看内阁就要在女王面前彻底撕破脸，首相再次站了出来，试图平息争端。
“好了，都少说两句。”
他摆了摆手，示意殖民地事务大臣稍安勿躁，然后继续说道：
“诸位的担忧都有各自的道理，但现在不是互相指责的时候，我们需要的是一个能够确保帝国安全渡过危机的方案。”
双方的争论暂时停歇，但谁也说服不了谁。
军方坚持必须强硬回应，保住帝国的颜面和在阿拉贡的利益。
而以首相为首的另一派则认为，必须谨慎行事，避免陷入战争泥潭，同时要优先稳定更重要的北美殖民地。
争论持续了很长一段时间，各种方案被提出，又被否决。
整个觐见厅里，充满了紧张和焦虑。
最终，所有人的目光，都不约而同地投向了王座上那位始终一言不发的‘永恒女王’。
毕竟无论他们争论得多么激烈，最终的决策权，始终掌握在这位统治了帝国近一个世纪的女王手中。
维多利亚女王的脸上看不出任何情绪波动，她那双深邃的眼眸扫过在场的每一个人，仿佛能看穿他们内心的所有想法。
大厅内落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，等待着女王的最终裁决。
终于，女王缓缓开口，她的声音并不响亮，却带着一种与生俱来的威严，清晰地传到了每个人的耳朵里。
“诸君说的，都有道理，但是......”
女王话锋一转，语气变得锐利起来：
“我也同意军方的观点，在对待萨克森帝国的问题上，我们神圣布列塔尼亚帝国，决不能表现出任何一丝的软弱。”
“我那个不省心的外孙，他想看到的，就是我们的退缩和犹豫。”
“我们越是退让，他就越会得寸进尺......这一点，作为他的外祖母，我比你们任何人都清楚。”
维多利亚女王从王座上缓缓站起，踱步到台阶前，俯瞰着觐见厅地板上巨大的世界地图。
“所以，姿态必须要做出来。”
她抬头看向众人，目光如炬，不容置疑的命令从她口中接连下达。
“我同意增兵计划！陆军部立刻制定方案，从本土和北非抽调部队，即刻准备海运前往阿拉贡！”
“海军部，命令本土舰队和地中海舰队主力，立刻离港！我不管你们是去战斗巡航还是军事演习，总之，我要让萨克森人的舰队，时时刻刻都能看到皇家海军的旗帜！”
“是，陛下！”两位军方大臣齐声应道，声音中充满了激动和振奋。
维多利亚一世的决定，几乎和她的外孙——萨克森帝国皇帝阿尔伯特二世的想法‘同步’了。
她同样认为，无论最终是否会爆发全面战争，至少在姿态上，绝对不能让对方认为布列塔尼亚有任何退让的可能。
下达完军事命令后，永恒女王的目光转向了外交大臣。
“爱德华·格雷爵士。”
“在，女王陛下。”
一直站在角落里，仿佛与世无争的外交大臣上前一步。
女王的语气，这会儿也缓和了一些。
“在舰队出港的同时，时刻注意与萨克森方面保持接触，做好谈判的准备......战争是政治的延续，但不是唯一的手段！我需要诸位为帝国争取最大的利益，无论是在战场上，还是在谈判桌上。”
这句话，几乎和远在德累斯顿的阿尔伯特二世对他的外交秘书所说的话一模一样。
“遵命，陛下！”外交大臣恭敬地回答。