第246章，贺函的不安与再次相遇 (第1/2页)
　　
　　崇祯四年（公元1631年）3月26日，天空万里无云，冬日的寒气尚未消散，但暖日又马上驱逐了寒气，使得天气极适合行军。
　　
　　贺涵正站在秀子营的营帐前，望着整装待发的士兵，心中盘算着南下扬州的行程。突然，一匹快马如旋风般疾驰而来，马蹄扬起的尘土在身后弥漫开来。信使飞身下马道：“陛下招贺总兵入宫。”
　　
　　贺涵眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感，他不敢耽搁，快马加鞭直奔紫禁城。
　　
　　当他踏入乾清宫时，只见崇祯皇帝正满脸气愤地在殿中来回踱步，龙袍随风飘动，犹如暴风雨中的旗帜。周延儒等内阁大臣垂手站在一旁，神色忧虑。
　　
　　崇祯皇帝停下脚步，怒目圆睁，声音中带着怒火：“这祖大寿，真是成事不足败事有余，简直就是个废物！朝廷每年耗费500万两白银养着他们，都养了两年了，却一点用处都没有！”说罢，将手中的奏章狠狠地摔在桌子上。
　　
　　今年二月的时候，祖大寿上书请求重修大凌河城，以加强北方防御，抵御女真人的侵扰。当时崇祯皇帝召集了周延儒和侯恂商议此事。
　　
　　周延儒分析道：“陛下，大凌河城地处要冲，乃兵家必争之地。它不仅是北方防线的重要支撑，修好此城，女真人想要入侵直隶就哪有那么容易了。”
　　
　　侯恂也点头附和，他捋了捋胡须说道：“周大人所言极是。大凌河城一旦建成，就如同一把利刃插入女真人的腹地，对他们形成极大的威慑。而且，祖大寿愿意承担此重任，也算是将功折罪的机会，陛下不妨应允。”
　　
　　崇祯皇帝他看得更为长远。大凌河城若能成为进攻女真人的前线基地，无疑是实现他收复辽东、重振大明威严的重要一步。
　　
　　想到这里他批准了祖大寿的请求。祖大寿当时拍着胸脯保证，只需一个月就能修好城池。然而，现实却让人大失所望，这城池才修到一半，就被女真人包围得水泄不通，祖大寿还厚着脸皮向朝廷求援。
　　
　　周延儒见崇祯皇帝如此愤怒，赶忙上前一步，拱手劝道：“陛下息怒。大凌河城中有1万精锐士兵和1万民夫，皆是朝廷的宝贵力量。倘若弃之不顾，关宁防线必然会受到极大的冲击，关宁不稳，京师便如危卵，岌岌可危啊。”
　　
　　侯恂也接着说道：“陛下，正因为大凌河城至关重要，皇太极必然会想尽办法摧毁它。以往朝廷在辽东战场上屡屡受挫，是因为没有能与女真人野战的精锐军队。
　　
　　但如今不同了，朝廷新军已成，大凌河城如今反倒成了女真人的破绽。我们可以借此机会，调出新军精锐，与女真人一战。只要能重创女真人的八旗军队，陛下您当初‘5年平辽’的誓言就有望实现了。”
　　
　　这一番话让崇祯皇帝眼前一亮。当年，他与袁崇焕定下“5年平辽”的誓言，然而随着女真人屡次入关劫掠，这誓言早已成为天下人的笑柄。如今若能抓住这个机会，挽回颜面，重振朝纲，那自然是再好不过。他的眼神中闪过一丝期待，转头看向一直站在一旁沉默不语的贺涵。
　　
　　贺涵却敏锐地察觉到祖大寿求援的时机太过巧合。但凡晚一日，他就已经带着秀子营南下扬州了。辽东战事背后，只怕隐藏着不为人知的阴谋。
　　
　　更重要的是，祖大寿的求援打乱了他的全盘计划。如果现在奔赴辽东战场，一来一回加上战斗的时间，大半年时间都将耗在那里。抄扬州盐商的家事小，他最担心的是大同社趁机进攻中原，而新军却远在千里之外的辽东，到那时只怕赶不上中原大战，后果不堪设想。
　　
　　贺涵沉思片刻，上前一步，躬身说道：“陛下，如今朝廷最大的敌人并非女真人，而是大同社。他们在中原地区势力渐长，对朝廷的威胁与日俱增。辽东方面，目前应以稳住战线为主。臣以为，可令祖大寿撤出大凌河，退守锦州，保存实力，以待时机。”
　　
　　贺涵的话让崇祯皇帝陷入了沉思。
　　
　　是啊，按照他和贺涵原本定下的战略，此时应该南下抄盐商的家，获取更多的钱财，编练更多的新军，以应对大同社的威胁。贺涵要是去了辽东前线，谁来帮他完成这个重要的任务呢？
　　
　　崇祯皇帝心中十分纠结。比起教训女真人，他现在最头疼的就是朝廷的财政问题。如今的大明，局势比历史上更为严峻。
　　
　　陕北地区的战乱使得财政收入锐减，十分之一以上的赋税化为乌有。为了抵御大同社，朝廷还得在中原和山西行省囤积重兵。他的老师孙承宗虽然忠心耿耿，也有一定的军事才能，但却是个花钱的主。自从去年带领大军驻守在洛阳，整个河南、山西行省的税负被花光不说，大明朝廷还支援了400万两银子。这孙承宗，简直就是制造了一个新的关宁集团，让朝廷的财政雪上加霜。
　　
　　若不是贺涵推行清田政策，让新军的财政支出大为减少，又抄了一些勋贵士绅的家，大明的财政恐怕早就破产了。崇祯皇帝这大半年来之所以能忍受财政亏空，就是因为知道有扬州盐商这个大血包存在，朝廷所有的亏空都能从他们那里填补。
　　
　　如果贺涵带着新军去了辽东，朝廷的财政亏空无人填补，他又得继续做那为军饷发愁的“饷帝”，这日子何时是个头啊。
　　
　　崇祯皇帝在殿中来回踱步，眼神中透露出犹豫和无奈，一时间难以做出决断。
　　
　　侯恂脸上带着一丝冷笑，目光锐利地看向贺函：“贺总兵，听闻新军训练有素，可如今却对与辽东女真人野战之事如此踌躇，莫不是新军竟不敢与女真人一战？若新军连女真人都无法击败，日后又有何底气去对付那关中的大同贼寇？你这新军成立的意义又在哪里？”
　　
　　此言一出，乾清宫内议论纷纷。此时的大明朝堂，到了崇祯四年已然形成一种共识：关中的大同贼寇比辽东的女真人战斗力更强，所以朝廷将更多的资源投入到了中原地区。
　　
　　贺函神色淡然说道：“侯大人，非是末将胆怯。只是如今进攻女真人，时机着实不佳。辽东之地，地形复杂，女真人又善骑射，且熟悉当地环境。如今我军尚未完全准备妥当，贸然出击，恐难取胜。”
　　
　　侯恂却不以为然道：“陛下，老夫以为现在反而是最好的时机。天下对我大明威胁最大的，便是关中的大同贼寇与辽东的女真人。此二贼南北夹击朝廷，局势对朝廷极为不利。朝廷若想改变这一局面，就应当先易后难。辽东女真人虽凶悍，但相较于大同贼寇，实力稍弱。先剿灭辽东的女真人，解决朝廷北方的顾虑，如此朝廷才能集中力量对付大同贼寇。”
　　
　　次辅钱象坤连忙上前，恭敬地行礼：“陛下，兵部尚书之言有理。朝廷应趁此机会剿灭辽东女真人，以绝后患。”其他各部尚书也纷纷点头，认可侯恂的战略。
　　
　　崇祯帝坐在龙椅上，眉头紧锁，陷入了沉思。他看着朝堂上众人的表情，心中也有些动摇。这些大臣说的也有理，与其一直处于两面夹击的态势，不如先消灭一个相对弱小的敌人。
　　
　　于是他缓缓看向贺函：“爱卿，还是去救援祖大寿吧。正好也用女真人来练练兵，增强新军的战斗力。”
　　
　　贺函心中无奈，但君命难违，他只能抱拳领命：“陛下，末将遵旨。”
　　
　　
　　
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